下士之子1840年2月22日，德国科隆杜伊茨普鲁士第二十五步兵团军营暗堡。第三连下士约翰·哥特洛普·倍倍尔的小房间里，一盏锡制的油灯无力地燃烧着，昏黄的灯光照着灰暗的四壁。晚9时整，军营的号手吹响了低沉的“归营号”，这是催促兵士们就寝的信号．按照普鲁士国王不容触犯的意志，从这一刻起，整个军营必须绝对肃静。然而恰在此时，随着一声清亮的啼哭，这位下士的长子一一奥古斯特·倍倍尔降生了。
倍倍尔出生时，他的父亲已在军营里生活了十几年，但只熬到下士，不仅地位低下，薪饷也十分微薄。为了缓解一下贫困的生活，倍倍尔的母亲——一位曾作过女佣的穷家妇女一在军营里开了一个小卖部，向士兵们出售一些生活必需品。当倍倍尔的两个弟弟相继出生后，全家的日子就更不好过了。
倍倍尔四岁时，父亲因肺病去世了。他的叔父也在同一军营里服役，为了照顾倍倍尔一家，与他母亲结了婚，成了倍倍尔的继父。但两年后，继父也患肺病去世。失去依靠的倍倍尔一家三口(他最小的弟弟已夭折)只得回到他母亲的家乡维茨拉。
维茨拉是个风景美丽的小城，倍倍尔在这里开始了真正的童年时代。生活依旧艰难，好在外祖母在城郊有几小块土地，外祖母死后，倍倍尔的母亲继承了这些土地。此时，倍倍尔弟兄俩进了当地一所贫民小学开始读书。家庭负担更重了。母亲没日没夜地为别人缝制军用皮手套，但收入却少得可怜，为了维持生活，她不得不忍痛卖掉准备留给孩子们的几小块土地．尽管如此，倍倍尔一家还是常常吃不饱肚子。有好几年，他们的晚餐只是一块不大的面包，涂上薄薄的奶油或果子酱。
小兄弟俩三口两口吞下去后，还眼巴巴地望着母亲，希望能再给几块，因为这点面包根本无济于事，肚子还咕噜噜地叫呢。
母亲很无奈，就这么一点点口粮，还有明天、后天……她只得咬咬牙，板起脸回答说：‘有些时候，袋子虽没有装满，也要把袋口捆起来。”所以，后来倍倍尔回忆这段岁月时说，那时候，最大的理想就是能好好地饱吃一顿奶油面包。
没过几年，倍倍尔的母亲因过度劳累，染上了肺痨，几乎完全失去了劳动能力，幸亏几个亲戚接济，才得以勉强维持。
从此，不满十岁的倍倍尔便挑起了生活的重担。他不仅要照顾母亲和弟弟，料理家务琐事，还得设法挣钱养家。每天放学后，他都跑到市里一家花园饭店的九柱球场上做小工，直到晚上十点多钟，才拖着酸痛的腰背走回家。
生活的艰辛并没有使倍倍尔放松学习。在学校里，倍倍尔属于最优秀的学生之列，他学习勤奋刻苦，算术和几何成绩非常突出，历史和地理也是长项，只是对唱歌和宗教不太感兴趣。此外，他的组织能力和主持公道的性格也初步显露出来。
到森林和郊野游玩、滑冰、游泳，多半是他带头。有一次，为了使一位同学免受不公平的责罚，倍倍尔挺身而出为他辩护，结果被误认为是共犯，尽管倍倍尔根本未曾参与其事，还是一同受到了处分。这种不惜一切代价主张公道的性格伴随了他一生，也是他后来受众人敬重的重要原因之一。
倍倍尔十三岁时．久病的母亲去世了，他从此成了无父无母的孤儿。他先到姨母家生活了一年后，就不得不辍学独自谋生了。
流浪打工仔退学后的倍倍尔本打算学当时比较热门的矿业，但因付不起学费，只得来到一家作坊当了旋工学徒。学徒生活异常辛苦，而且待遇极为苛刻，倍倍尔每天早晨起床后要先给师傅家里挑四担水，然后从早五点一直干到晚七点，中间没有休息时间，只是吃饭时才离开旋床，晚上也不许外出。星期天，朋友们都结伴游玩去了，倍倍尔却不得不立在店里，等待为主顾们清理肮脏的烟斗，为此他常常气愤得流泪。由于童年时缺乏营养，倍倍尔的身体一直很瘦弱，如此繁重的体力劳动，更使他饱尝艰辛。在极度的劳累中，倍倍尔唯一的乐趣就是埋头读书。他把仅有的几分零用饯都用在租书上．几年里阅读了许多历史小说以及有关希腊、罗马和普鲁士的所史书籍，其中的许多历史事件和人物，都记得滚瓜烂熟。
1857年，在倍倍尔学徒期满的那一天，他的师傅去世了．不久店铺倒闭。由于在当地难以找到固定的职业，也由于倍倍尔对外面的世界心仪已久，于是，1858年2月，十八岁的倍倍尔背上“柏林包”(注：用漆布包裹的捆，外观像大香肠，里面装着日用必需品)，冒着大雪，开始了漫长的流浪打工生涯。
当时，西欧各国的机器工业已有很大靛展，手工艺者在城市里找工作很不容易。政府规定，手工艺者必须随身携带一本漫游簿，写明拟经由的地区，并须由警察机关登记和签证，谁没有茬证，谁就要受罚。在许多城市里还有明文规定，手工艺者必须在上午八点至九点到警察机关接受医师检查，否则不给签证。没有签证，或漫游簿被警察和宪兵没收．就根本找不到工作。
倍倍尔流浪打工，并没有明确的去向，只是I"占if在哪个城市可能会找到工作，就起身前往。最初他乘火车到达美因河畔的法兰克福，没有找到工作，两天后叉乘火车到海德堡，还是没有工作。为了节省路费，只得步行，叉经过几个城市，最后才在一个叫做斯派尔的小城里找到了一份临时性差事。工资很低，住宿条件也极其恶劣．只能在作坊里的一个墙角搭上几块术板勉强过夜。两个月后叉失业了，只得背起简单破旧的行囊继续游荡。
流浪生活使倍倍尔吃尽了各种各样的苦头。有时长途跋涉几个星期也找不到活干，身上仅有的几分钱花完了，只得沿途乞讨度日，还必须躲避宪兵和警察，以免漫游簿被没收。夜晚，由于没钱住旅店，有时连乡村小客栈也住不起，只得躲进乡问的旧谷仓里，在干草堆上过夜。遇上阴雨天，由于没有雨伞，也没有衣服可替换，常常连续几天穿着潮湿的衣服。树叶飘零、秋风瑟索时节，倍倍尔为了攒钱买一件过冬的衣服，不得不连续几个星期忍饥挨饿，勒紧腰带拚命干活。
1858 1859年的冬季很长很冷，严寒从ll月中旬就开始了。当时，倍倍尔巳在累根斯堡的一个作坊里找到了一份工作，但目作坊老板过于苛刻，倍倍尔与其发生了争执，于是在2月初．不顾寒冷和大雪，离开了作坊。倍倍尔和另一位手工艺者一道，先来到慕尼黑，但没有找到工作。他们决定去奥地利碰碰运气。在入境时遇到了麻烦，因为奥地利边境要求入境的手工艺者必须提出确有五古尔盾(注：德旧银币名，约合十马克。也译为“古尔登”)旅费的证明，可是他们没有这笔钱。怎么办?情急生智，他们决定扮成绅士，利用铁路蒙混过去。为了尽量装扮得逼真一些，他们把靴子和衣服仔细地刷了几遍，叉在外衣内装上一条白色盼衬衣领子，然后用少量的钱买了边境这端末站到对面首站的车票登上了火车。这一招果然奏效，边境官吏见他们外表整洁，又是乘火车而来，所以未加详查就放行了。离开车站，倍倍尔长长地松了一口气，接下来又得步行了。严寒中，他们踏着山脚下一米深的积雪，艰难地行走着。大雪严寒把羚羊从山里逼了下来，黄昏时分，听到羚羊咩咩的叫声，倍倍尔心中难以自禁地生出一种同命相怜的感觉。
1860年5月初，倍倍尔流浪到莱比锡。莱比锡是当时德意志中部的文化和工商业中心，科学、教育、艺术和出版事业都很发达，倍倍尔很幸运地在这里找到了一份工作。他很喜欢莱比锡的气候和城市环境，不久又找到了一家较大的作坊，从此，倍倍尔就在莱比锡定居下来。
倍倍尔的这次流浪，前后历时两年零三十月，行程近千公里，途经德国中部和南部、瑞士北部、奥地利西部的几十座太小城市。他亲身体验到丁德国工人社会地位的低下和生话的困苦，对德国的政治、经济状况有丁比较具体的了解。这段经历对他以后坚定地投身于工人运动很有帮助。
“强盗首领”倍倍尔在学校的末期和学徒期间，正是克里米亚战争(指1853--1856年俄国与英国、法国、土耳其、撤丁王国之间的战争，因主要战场在克里米亚面得名)发生的时候，从那时起，倍倍尔就已经很关心政治。流浪初期，在巴登的弗赖堡，倍倍尔参加了一个天主教的帮工协会。他并不是天主教徒，真正吸引他的是协会会所里的大量报纸，通过读报，可以了解世界各地发生的重大事件。60年代初期，德国各地出现了很多工人协会，莱比锡则被认为是自由主义和民主主义的重镇之一，政治生活十分活跃。倍倍尔在莱比锡定居后，用自己的工资订阅了一份民主派的《中德意志人民报》。一天．他在报上看到一条消息，在市区的一个花园大厅里将举行民众大会，准备创立职工教育协会。倍倍尔如期赶到会场，但他进去时，大厅里已坐满了人。他费了很大力气才在走廊上找到个位置。这是倍倍尔第一次参加公开集会。会上有些学者主张把职工教育学会办成工艺学会的一部分，而一些工人代表则坚决要求协会完全独立，而且必须是政治性的组织。会场气氛非常热烈。倍倍尔虽然对这些人的主张不完全赞同，但对于工人们竞能这样强烈地攻击学问渊博的先生，感到由衷的佩服，暗地里盼望着自己将来也能够这佯发言。就在这天晚上，莱比锡职工教育协会宣告成立，倍倍尔报名参加，开始了他投身于德国工人运动的生涯。
倍倍尔满腔热情地参加协会的活动，一年后被选人协会的领导机构，成为协会委员会的二十四位委员之～，并担任图书部和娱乐部的负责人。倍倍尔公开发言的渴单很快如愿以偿，从小组发言到大会演讲，他的组织和宣传能力不断增强。
倍倍尔在职_[教育协会的发展上投入了大量的时间和精力，如果不出席其他会议，他每晚都在协会里度芷，所以比协会主席们更r解会员们的希耀和需要。这样，没过多久，倍倍尔就成为委员会会议上和月会上一动议最多的人，而且他的动议几乎都被接受了，因此．倍倍尔的影响就大起来了。
1863年5月23日，全德工几联合会在莱比锡建立，还是德意志工几阶级第个全国性的独立组织。但联合会的主席是主张议会道路、反对暴力革命的拉萨尔。联合会从一建立起，内部斗争就非常激烈，以拉萨尔派为一方，以主张激进的工人派别为一方，双方一亩有重大分歧，常常相互辱骂，在会场中斗殴也屡见不鲜，以致于会场的主人经常拒绝租给他们会场。在集会中，双方都力图夺取会场的领导权，所以每次会议开始时，双方总要因争夺会议主席而发生纠纷。有一次在开姆尼茨工几大会上，拉萨尔派代表为了取得多数，竟将双手一齐高举，倍倍尔发现后，立即提议所有的几都举双手表决。在哄堂大笑中，这个建议通过了。拉萨尔派非常尴尬，争当会议主席的企图没有得逞。
在倍倍尔从一个普通工人转变为坚定的社会主义者的过程中，威廉·李卜克内西起了非常重要的作用淳h克内西比倍倍尔大十四岁，曾爱过系统的科学教育，是德目l848年革命的参加者，革命失贼后流亡国外．在英国生活了十二年之久。在伦敦，李卜克内西与马克思和恩格斯等许多几交往密切，并因此学到很多东西。在马克思和恩格斯的帮助下，李卜克内西成卜个积极的革命者，他热情地宣传第一国际的革命思想，亲自参加了第一国际德国支部的组织工作。l865年与倍倍尔结识时，李卜克内西已经算是富有政治经验的老革命家了。此后，倍倍尔经常倾听李卜克内西的演说和谈话，听他介绍英国的职J二会制度、英国和法国的革命、德意志的民众运动、政治时事等。此外，倍倍尔还经常从李卜克内西那里听到马克思、恩格斯关F革命运动的一系列指示。这期间，倍倍尔阅读了他所得到和喜爱的第一部马克思著作——《国际工人协会成立宣言》。马克思的著作使倍倍尔受到很大启发，也正是在这时期，倍倍尔形成了他终生所奉行的原则：“我一旦认识到我“往对一个问题所抱的观点毫无根据，我就立即把它放弃，并且毫无顾虑地追随新获得的信念，并且公开地．坚决地拥护它。”l866年底，倍倍尔参加了国际工人协会，即第一国际，以行动表明了自己的政治主张。
由于倍倍尔坚持为工人阶级的利益而斗争，他的威望越来越高，颇受广大工人群众的拥护。这一切使得俾斯麦政府和资产阶级都感到恐慌，官方报纸把倍倍尔领导的工人运动描写成“强盗故事”t把倍倍尔本人说成是“强盗首领”。由于官方的这种宣传，加上当时的大众传播媒介远没有现在这样普及，所以，许多没见过倍倍尔的人，都把倍倍尔想像成一个身高体壮、长着红头发，大胡子一直垂到胸前的莽汉。
1867年2月初，倍倍尔在北德意志联邦的议会选举中当选，成为议会中第一个工人议员。在选举过程中，曾出现过一段趣闻。当时，倍倍尔作为l=人教育协会推举出来的议员候选人，在本选区作竞选旅行，一天，在火车上，倍倍尔听到许多人你一言我一语，谈论着正在进行的议会选举。
一个绅士模样的人以自命不凡的口吻说：“普选权，是拉萨尔的口号，俾斯麦竟然也搞起这个名堂来了难道那些蓬头垢面的帮工、学徒有资格管理国家大事吗?”
旁边一个青年学生插嘴道：“不，先生，天赋人权乃是法国革命的先驱卢梭的思想，我看，普选权是现代民主国家的一个标志。”
。不过，您听说过吗?倍倍尔可是一个恶魔，他是那样的狂暴，声言要消灭资本!没有资本，哪来工业、机器、钢铁、棉纱?
这不是要消灭我们社会的一切吗?”
“喔，我也听说过，莱比锡工会的那个倍倍尔，是一个强盗首领……”一位妇女跟着说。
“绅士”见有人附和，便提高嗓门，大声说道：“这回倍倍尔也出来竞选议员，他竟对选民许愿，如果选他，就可望得到双薪和立即实行八小时工作制，以此来收买人心，真是可耻极了！”
倍倍尔听到这里，再也忍不住了，他走过去问道：“先生，您说的这些话是从倍倍尔本人那里听到的吗?”
“绅士”愣了一下，他上下打量。一下眼前这位清秀瘦弱的年轻，旋即肯定地说：“当然，我是亲耳听到的！”
“不！这足无耻的谎占：先生，这样恶意中伤他人能说明您人格的高尚吗?”倍倍尔厉声说。
“您是什么人?您同倍倍尔……”
“我就是倍倍尔。”倍倍尔平静地说。
这句话惊动了整个车厢的乘客。“绅士”面红耳赤，娅口无言，赶紧在下一站灰溜溜地下r火车。
类似的情况在倍倍尔参加的聚会中发生过很多次，但每次聚会之后，人们都会惊奇地说：“倍倍尔原来是一个很正经的人！”
铁窗乐园倍倍尔自投身工人运动后，从１869年到1887年，先后六次被捕入狱。残酷的铁窗生活，不仅丝毫没有动摇倍倍尔的信仰，反面磨练了他的意志。倍倍尔以无畏的气度和乐观豁达的态度，把牢狱当成了养精蓄锐、增长知识和著书立说的园地。
1869年12月，倍倍尔由于“散布危害国家的学说”同李卜克内西一道被判处三周监禁。这是倍倍尔第一次人狱，时间较短。第二次被捕是裨斯麦亲自下令的，直接起因是普法战争中的战争公债问题。1870年7月19日法国向德国宣战揭开了普法战争的序幕。当时，法兰西第二帝国皇帝路易．波拿巴企图通过对外战等转移视线，缓和国内的政治经济危机，因而战争初期，法国是侵略者，德国处于防御低位。但是，普鲁士国王威廉一世和首相俾斯麦也早有侵略法国领土的野心，同样蓄意要挑起战争，这就使战争的性质变得复杂了，倍倍尔是德国工人领袖中最早认识到这场战争性质韵少数几个人之一。他和李卜克内西都预见到这场战争并不是法国单方面的需要，面是普法两国统治集团的共同意愿，实际上是一场王朝之间的战争。战争爆发当天，北德意志联邦议会对第一次哉争公债进行表决。倍倍尔和李b克内西当时都是该议会的议员，他们认为，如果投票支持战争公债，就会使俾斯麦的阴谋得逞；如果投票反对战争公债，就等于赞同波拿巴的侵略。于是他们采用弃权的办法表示反对这场战争，9月初，路易·渡拿巴被俘，法兰西第二帝国崩溃，新建立的法兰西第三共和国求和，俾斯麦却继续扩大战争，普法战争进入第二阶段，即德国侵略，法国防御。ll月26日，北德意志联邦议会再度进行战争公债表决，倍倍尔和李h克内西坚决地投了反对票。倍倍尔韵反战发言遭到了资产阶级议员韵围攻，但他毫不怯懦，国会闭幕后又在工人集会上宣传这一主张，俾斯麦非常恼怒，亲自下令逮捕倍倍尔和李卜克内西等人。l2月l7日早晨，倍倍尔正在作坊里做活，警察突然闯进来将他逮捕，关进莱比锡地方监狱拘押待审，指控韵罪名是“图谋和准备叛国罪”。
拘押待审是各种监禁中最难忍受的，被捕者被关在单人牢房里，对于要关多久、目前有哪些控诉材料都一无所知，常常使人因焦急而神经错乱，关押倍倍尔的小囚舍在阴面，屋里显得空空荡荡。在门侧一个角落里放着一个带盖的大木桶，是大小便的地方。靠一面墙放着一个小书架，上面有一把水壶、一本赞美诗和一本新约全书。另一面墙上固定着一条窄板凳，前面放了一张比杂志稍大一点的小桌。没有床，褥子只能直接铺在地上。北墙上有一个小窗，窗上牢牢地钉着铁栏，窗子很高，只有爬上小桌才够得着。窗外有六个烘咖啡的大机器，日夜不停地轰鸣，在为战场上的军队焙制咖啡。
那一年的冬季大约是数十年里最寒冷的。阴暗的牢房里酷寒难当。虽然有一只破旧的铁炉，但每天只在早晨五点钟给一点煤生火，根本没有多步热量。室内空气污浊，不得不开窗透气，这样，仅有的一点点热乎气便立即散光了。倍倍尔冻得浑身发抖，不敢挨地，只得坐在小桌上，把脚伸到凳子上，用毯子把两腿裹起来。尽管这样，倍倍尔还是得了膀胱炎。
牢房中与倍倍尔为伴的是数不清的跳蚤。这种褐色的小虫躲在垫褥和毛毯里，不停地袭击倍倍尔。倍倍尔曾让妻子给他买来几盒药粉，但都被看守截留自用了。倍倍尔不得不亲自动手捕杀。有一天．从早到晚竞捉了八十一只。经过一段时间的努力，终于彻底肃清了，但按照医生吩咐，看守给他换了一个房间，于是又得重新开始清理工作。
1871年3月3日，德意志帝国国会选举，倍倍尔再次当选为国会议员，所以，3月28日．政府迫不得已．释放了倍倍尔。就在倍倍尔出狱前十天，法国爆发了震惊世界的巴黎公社革命。他出狱之后，立即写文章，发表演说，盛赞巴黎公社的壮举。在议会中，倍倍尔继续反对俾斯麦政府的政策。
1872年3月ll日，莱比锡法庭再次以“图谋叛国罪”逮捕了倍倍尔和李卜克内西，并“这～罪名，判处倍倍尔两年要塞监禁。7月，倍倍尔又因“渎君罪”被判九个月监禁，直到1875年4月才获释。过一次囚禁他的是胡伯图斯堡监狱。狱中关押的每个人都盼望早日恢复自由，不停地计算着天数和钟点．倍倍尔也一样。但他以罕有乐观情绪控制急切的心情，苦中求乐，利用一点一滴时间学习和工作，摸索出了渡过逆境的有效办法。
夜晚烹荼是倍倍尔的乐趣之一。他和李h克内西都很爱喝茶。但监狱里根本不供应茶叶，也严禁私自烧荼。倍倍尔想方设法，秘密弄到一个旧茶壶和一点茶叶，每到晚上，看守人关闭囚舍离开之后，倍倍尔就坐到火炉旁，悄悄地烹煮茶叶，为了使隔壁的李卜克内西也能同享，倍倍尔利用放风间隙，从园子里找到一根约两米长的竿子，竿子的一端用小绳系上一个自己编织的小网兜，里面可以放一只玻璃杯。茶烹好之后，趁四下无人，先敲敲墙壁，然后踩着小桌，把一杯荼装入小网兜，用竿子慢慢伸出窗外，再缓缓转向李h克内西的窗子，李卜克内西接到杯子后轻轻说声“谢谢”。他们还用类似的办法传递报纸。由子行动隐蔽，居然一直没被看守发现。
垦荒种菜是倍倍尔和李卜克内西争取到的另一个活动机会。由子牢房里阴暗潮湿，空气污浊，每天只有两次很短的放风时间，所以，进行一些体力劳动十分必要。倍倍尔等人向监狱看守要求拨一片土地给他们耕种，但遭到拒绝，只准许他们耕种沿围墙的一小条地边。放风时问到了，倍倍尔和李卜克内西等人带着工具兴冲冲地来到墙边，但几锄头下去之后，他们感到失望了——每一锄都碰到石头上。为了使土地变得肥沃一些，倍倍尔和李卜克内西忍着刺鼻的臭味，从监狱院墙一角的粪堆处，用一只大筐一趟趟地运肥施肥。土地整理好之后，他们种上了萝卜种子，时隔不久，种子发芽了；很快．叶子茁壮成长。每天上午，一到散步时间，倍倍尔他们就往菜地里跑，每人都想收获第一个果实，但总是失望，后来才得知，原来他们施肥过多了，所以只是猛长叶子不长萝卜。虽然没有收获到果实，但健身的目的似乎达到了，倍倍尔原来左肺叶患有严重的结核病，出狱之后经过医师仔细检查，竟然痊愈了，所以他的朋友们开甄笑说，应该感谢国家把他送进监狱。
这次服刑期间，倍倍尔的时间主要还是用在补充知识和著书上，他认为全身心地投入这些工作中，是渡过逆境的最好方法。倍倍尔这次重点学习了国民经济学和历史，他重读了当时只出了第一卷的马克思的《资本论》、恩格斯的《英国工人阶级的状况》、拉萨尔、杜林等人的著作以及柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《政治学》、马基雅维利的《君主论》和托马斯．莫尔的《乌托邦》等等。此外，还阅读了达尔文的《物种起源》、海克尔的《自然创造史》等自然科学著作。妥威廉·齐美尔曼的历史著作《德国农民战争史》的鼓舞，倍倍尔写了一部通俗性的论著一《论德国农民战争，着重中世纪主要社会运动》，该书在不伦瑞克出版，后来被禁止发行，
在此期间，倍倍尔还有许多很有影响的成果，其中之一翻译了伊维·居尤和西基斯孟·拉克罗瓦的《基督教社会教义的研究》，他还为此写了一篇文章，文章的附录名为“妇女现在和将来的地位”，这是德国社会民主党“社会主义立场论妇女地位的第一篇作品。最重要的是在这次监禁里写出了《妇女》一书的初稿，该书在1 879年以《如女在过去、现在和将来》的书名出版(该书后来改名为《妇女与社会主义》，到l973年为止，仅在德国就出了62版，并被译成多种文字，在垒世界广为传播)，在反社会党人非常法禁止推销的情况下仍出了八版。
从1 877年11月起，倍倍尔因被柏林法院指控犯有“侮辱俾斯麦首相罪”又被监禁六个月。这次服刑的后五个月是在莱比锡地方法院监狱里度过的。服刑期间，倍倍尔秘密地为难友们做了一件令人称快的好事。
当时，狱中的典狱官是一个老头儿，他一直利甩手中的职权中饱私囊。这位老典狱官致富的手段主要有两个：一是低价从外面购进食物和饮料，然后以极高的价格卖给有钱的囚犯，获取暴和；二是克扣囚犯们的毛巾和肥皂，甚至餐具用坏了也不予更换。
倍倍尔对此非常愤怒，马上给当时兼任监狱总监的法院院长写了一封控告信，详细列数了典狱官的种种不法行为。当然，信是匿名的，而且为了不使狱友们受牵连，信中所用的是刚刚刑满出狱的人的身份。
信写好了，怎么进出去呢?妻子每次来探望时，典狱官都住一旁监视，要想带出厚厚的一封信几乎不可能。倍倍尔的牢房在三楼，有一个临街的小窗，望着装着铁栅栏的小窗，倍倍尔有了主意。妻子来探访时，倍倍尔一边与她说着家常话，一边趁典狱官不注意，塞给他一张小纸条，离开监狱后，倍倍尔的妻子展开纸条，只见上面简要地写着．晚九点半窗下接信，誊抄后交法院院长，晚上九点半整，倍倍尔扒着铁窗，借着微弱的路灯，看见妻子正在下面等候，于是把信扔了下去。倍倍尔的妻子赶忙拾起信来，快步跑回家中。几天之后，一位看守告诉倍倍尔说，上午，院长把老头子(他们都这佯称呼典狱官)
叫去，狠狠训斥了一顿，因为有一个出狱的囚犯写了一封信，告了他一状，老头子这下可老实多了。倍倍尔静静地听着，心里却暗暗地乐开了。
“死”而复生由于长期的铁窗生话和流浪(1881年6月倍倍尔被驱逐出莱比锡)，倍倍尔的生活很不规律，加上他自幼身体就不太强键，所以常常患一些小病。1882年8月，倍倍尔患丁胃枯膜炎，经医生诊断，必须卧床休息。
当时，倍倍尔的妻子和女儿住在莱比锡，而倍倍尔不得不暂住莱比锡附近的勃斯多尔夫，夫妇俩没有机会天天见面，妻子只能每隔一段时间前去探望倍倍尔一次，有一天，倍倍尔的妻子突然来到勃斯多尔夫，她一见到倍倍尔就大声喊道：“天哪!你还活着!”
妻子的突然出现和惊叫令倍倍尔有些摸不着头脑。待她惊魂稍定之后，倍倍尔一问才明白，原来是一场误会。哪天一太早，他的妻子在家里接到两份电报。一份来自巴黎的德意志协会，电文是因倍倍尔的去世面向她表示慰问。另一份来自伦敦，语气显得谨慎些．询问她倍倍尔去世的消息是否确实。不仅如此．一清早警察也到家里来探询，问家里是否有人死去．显然，警察是认为倍倍尔秘密住在莱比锡的。所以，她非常着急，匆匆赶到勃斯多尔夫。
倍倍尔的‘死”讯源自何处，不得而知，但消息传得很快，甚至传到了美国。当时在纽约的一些德国社会民主党员得知后，非常悲痛，当即在纽约举行了一个追悼会，参加追悼会的有数千人，会上，德国社会民主党的领导人之一瓦尔特希还致了悼词。
倍倍尔死亡的消息迅速传遍了欧洲，法国的一些报纸还刊载了死者小传。《罗亚尔河的灯塔》报上登的死者小传篇幅很长，作者在文章中说，他是在一次午餐会上认识倍倍尔的，随后他们一起旅行到佛罗伦萨和罗马，接着还游览了加里波第曾呆过的山羊岛。这篇小传所描写的内容毫不真实，因为倍倍尔到那时为止，还从来没有踏上过意大利国土一步，而且根本就没有见过那位作者。但不论是小传作者有意杜撰，还是确有人冒称倍倍尔与其同游，都表明倍倍尔在法国的影响是很大的。
马克思是在日内瓦湖畔休息时，从9月1 6日的《日内瓦日报》上得到倍倍尔去世的消息的。由于报上以确凿无疑的口气刊登此事，所以马克恿信以为真，他马上给当时尚在伦敦的恩格斯写信，信中说；“真可怕，这是我们党的极大不幸I他是德国的(也可以说是欧洲的)工人党里面独一无二的人。”
恩格斯从英国的《公民》报和《战斗》报上也得到了倍倍尔的死讯，他非常着急。几天之后，《正义》报正式否定了这一消息，谣传澄清，恩格斯提笔倍倍倍尔写了一封热情洋溢而叉诙谱幽默的信：
……不，朋友，你没有权利这样年轻就离开我们。你比我年轻二十岁，我们还要共同坚持许多有趣的战斗。在我走到生命尽头之后，你还有责任留在火线上。既然被谋传死去的人应比所有的人都更长寿，那么，现在你大概注定要成为一个长寿的人了。
朋友们和同志们的信任和关心，使倍倍尔深受感动，他认为自己有义务开始好好生活，并尽自己的责任，于是，他“暂时同死神订丁再活四十年的合同”。
1913年8月13日，倍倍尔在瑞士格里桑斯的帕苏格因息心脏病而溘然长逝，终年七十三岁，虽然距离他与死神签订的“合同”期满尚差九年，但是，在他“死”后复生的三十一年里，特别是在1883年和l895年马克思和恩格斯这两位无产阶级革命导师相继逝世之后，倍倍尔始终站在工人阶级解放事业的最前列。正因为如此，在他真正薛世后近百年的今天，人们还依然记着这个名字：奥古斯特·倍倍尔。
