戴乃迭于1919年在北京出生。父母为英国来中国的传教士。1940年与杨宪益在重庆举办婚礼。在以后半个世纪的时间里，夫妻联袂将中国文学作品译成英文，从先秦散文到《红楼梦》（dream of red mansion），达百余种。“文革”中遭遇4年牢狱之灾。1999年因病去世。
戴乃迭女是士中国文学出版社英籍老专家、在国际上享有崇高声誉的翻译家和中外文化交流活动家
戴乃迭1919年出生于北京，4岁时随父母返回英国。早在40年代初，她在重庆中央大学执教时，就开始鲁迅小说和中国古代名著的翻译。1952年调入新成立的北京外文出版社担任英译工作。她与丈夫杨宪益合作，翻译出版了《楚辞》、《史记选》、《长生殿》、《儒林外史》、《鲁迅选集》、《王贵与李香香》、《白毛女》、《太阳照在桑干河上》、《暴风骤雨》、《红楼梦》等中国优秀文学作品，为外文出版社后来的发展打下了良好的基础。1954年，戴乃迭调至《中国文学》杂志社工作。改革开放以后，戴乃迭翻译了沈从文的《边城及其它》、《湘西散记》，张洁的《沉重的翅膀》，古华的《芙蓉镇》，邓友梅的《烟壶》，张贤亮的《绿化树》等。数十年来，她还为《中国文学》培养了不少知名翻译和业务骨干。
戴乃迭作为一位文化活动家，活跃于世界各地。她是香港翻译家协会荣誉会长、英国中国研究会终生会员、英中了解协会副会长、中国国际笔会成员，曾多次参加世界各国举行的有关中国和世界学术研讨活动。