藤源清衡原名清原清衡
十一世纪，源义家把本州东北的奥六郡交由清原清衡实质管理，清原清衡则改姓为「藤原」，以凌驾於地方国司的实力，在东北地方创造出一个几乎超越大和文明的高度文化体系，史称「奥州平泉文化」，开创「奥州藤原氏」的辉煌时代。
藤原清衡的母亲是陆奥国安倍赖时的女儿，而自己则是出羽国清原武则的养子，因此在血统上绝对有资格成为东北地方实质上的君主。藤原清衡不像他的虾夷人祖先，只懂得以蛮力与大和政权对抗。相反地，他以灵活的外交手腕拉拢朝廷要人，把奥州的名马献给了朝廷关白藤原师实，又从师实那边获取「藤原」的姓氏，透过相互之间的利益输送，最後换取了支配奥州一带的默许，奠定日後「奥州藤原氏」的基业。
过去大和政权之所以汲汲於本州东北的奥羽地方，除了是为了「国家」边境的安全问题考量之外，更重要的是这里除了盛产名马之外，自古就是重要的黄金产地，「陆奥山遍地开满金花」这句谚语可说是本州东北金矿产出情形的最佳写照。由於产量庞大，大和朝廷与中国进行贸易时，都是以奥州黄金作为交易支付的重要手段，因此有很长的一段时间，「黄金国」的意象成为海外世界对日本的普遍认知。家喻户晓的《马可波罗游记》中描述日本是以黄金打造的国度，就是一个具体案例。而藤原清衡透过与大和朝廷要人之间的私交关系，换取虾夷人政权在实质上的自主独立，更有效避免大和政权对东北金矿的欲取欲求，可说是虾夷人族群的中兴名君。
笃信佛教的藤原清衡与子基衡、孙秀衡三代，百年来（一○五六至一一八七年）善用了奥州金矿资源而打造出巨大规模的佛寺（中尊寺、无量光院）与庭园（毛越寺庭园）。除了屋顶、梁柱与佛身等大量使用了金箔之外，无论是琉球深海的夜光贝，或是非洲的白象牙，各种奢华且取得不易的建材原料都被运用在平泉文化的佛寺建筑上。虽然平泉文化的寺院建筑有一部分是模仿自京都的佛寺，但在规模上却是有过之而无不及。
藤源清衡与子、孙三代的遗体以木乃伊的形式，被安置在今岩手县西磐井郡平泉町的中尊寺须弥坛下面。根据考古学的研究，据说藤原清衡的遗体虽身著虾夷人的民族服装，但肉体上遗传因子的显像却是大和人，血型属ＡＢ，往生时的年纪大约在六十岁以上。一般而言，东日本与西日本在文化、风土上有很大的差异，而文化上东日本又与虾夷人的关系较为深远，因此近年来的研究认为日本列岛的文明发展应该有一条是来自北方的通路，甚至造就出本州东北与关东地方在文化上不同於「大和」的独立性，而这也是向来我们对「东日本」，特别是本州东北的文明、文化拥有许多「想像」空间的原因之一。
