软脂酸（palmitic acid），学名“十六烷酸”，又叫棕榈酸，是一种饱和高级脂肪酸，无色、无味的蜡状固体，广泛存在于自然界中，几乎所有的油脂中都含有数量不等的软脂酸组分。2009年9月，美国科学家在研究中发现，在奶制品、汉堡以及奶昔中所含的饱和脂肪在食用后可以直接作用于大脑，让大脑关闭提醒人们已经吃饱的“警报”机制。
基本资料识别
CAS号：57-10-3
PubChem：985
SMILES：CCCCCCCCCCCCCCCC(=O)O
性质
分子式：CH3（ CH2 ）14COOH
分子量：256.43
化学式：C16H32O2
摩尔质量：256.42 g mol−1
外观：白色晶体
密度：0.853 g/cm3, 62 °C
熔点：63-64 °C
沸点：351-352 °C 215 °C，15 mmHg
在水中的溶解度：不可溶
食物来源软脂酸广泛存在于自然界中，几乎所有的油脂中都含有数量不等的软脂酸组分。中国产的乌桕种子的乌桕油中，软脂酸的含量可高达60%以上，棕榈油中含量大约为40%，菜油中的含量则不足2%。软脂酸的还原会产生鲸蜡醇，它以甘油酯的形式广泛存在于各种油脂中，如鱼油、乳脂、动物脂肪等
生产软脂酸是第一种从脂肪生成中产生的脂肪酸，亦可以由它产生更长的脂肪酸。软脂酸盐对乙醘辅酶A羧化酶有负面反应，乙醘辅酶A羧化酶是在发展的醘链中负责将乙醘携带者蛋白转为丙二醘携带者蛋白，因而可以阻止软脂酸盐的生成。
应用软脂酸的钠盐或钾盐可作乳液聚合时的乳化剂，软脂酸的钠盐是肥皂的主要成分之一，其铝盐和锌盐等用于润滑剂、涂料、油墨和增塑剂中。工业上软脂酸由牛油、猪油、棕榈油等动植物油脂经皂化、中和制得。在第二次世界大战中，软脂酸的衍生物曾被用作制造为凝固汽油弹。
对比硬脂酸硬脂酸（IUPAC系统命名法：十八酸）是一种饱和脂肪酸。它是一种难溶于水的蜡状固体，化学式C18H36O2，可溶于乙醇和丙酮，易溶于乙醚、氯仿、四氯化碳、苯和二硫化碳等溶剂中。硬脂酸存在于许多植物性油脂和动物性油脂中。
研究发现大脑关闭警报阀门
2009年9月，美国得克萨斯大学西南医学中心的科学家在研究中发现，在奶制品、汉堡以及奶昔中所含的饱和脂肪在食用后可以直接作用于大脑，让大脑关闭提醒人们已经吃饱的“警报”机制。
本来大脑中有两种调控胃口的激素——胰岛素和瘦素（也称肥胖荷尔蒙），它们可以给予大脑是否已经吃饱的信号，但是饱和脂肪会令大脑发出忽视这些警告的信息。这一研究显示，如果人们吃了饱和脂肪的食品，大脑就会被脂肪酸“击中”，对胰岛素和瘦素产生抗拒。由于大脑并未指示人们不要再吃，所以很容易吃到撑。
研究者还发现，饱和脂肪酸对大脑的“绑架”可以持续三天。而在饱和脂肪酸中，一种被称为软脂酸（又叫棕榈酸）的脂肪尤其擅长“蒙骗”大脑。人体摄入的脂肪包括两大类脂肪酸——饱和和不饱和，饱和脂肪是指形成脂肪的碳链上带满氢原子，这种脂肪可以增加血液中的胆固醇含量，被认为是不健康的脂肪酸，是对心脏的一个重要威胁因素。肉类和奶制品是饱和脂肪的最主要来源。
这一研究是在老鼠身上进行的，研究结果发表在最新一期的《临床调查月刊》上。
