膈，为向上膨隆呈穹隆形的扁薄阔肌，位于胸腹腔之间，成为胸腔的底和腹腔的顶。
膈的肌束起自胸廓下口周缘和腰椎的前面，可分为三部：胸骨部起自剑突后面；肋部起自下6对肋骨和软肋骨；腰部以左右两个膈脚起自第2至3节腰椎(其前面即为混元神室位置)。各部肌束均止于中央的中心腱。所以，膈的外周部属肌性部，而中央部分是腱膜，膈上有三个裂孔：在第12胸椎前方，左右两个膈脚与脊柱之间的主动脉裂孔，主动脉和胸导管在此通过；主动脉裂孔的左前上方，约与第10胸椎水平，有食管裂孔，食管和迷走神经在此通过；在食管裂孔的右前上方的中心腱内有腔静脉孔，约与第9胸椎水平，内通过下腔静脉。
在膈的起始处，胸骨部与肋部之间以及肋部与腰部之间，往往留有三角形的空隙，没有肌束，仅有一些疏松结缔组织和膈肌筋膜，成为膈的薄弱区，称为胸肋三角和腰肋三角。这些结构使胸腹腔内的混元气易于沟通混化。
膈为主要的呼吸肌，收缩时，膈穹窿下降，胸腔容积扩大，以助吸气；松弛时膈穹窿上升恢复原位，胸腔容积减少，以助呼气。随着膈肌的上下往返运动，也促进了各部混元气之间的混化。膈肌下降时，心肺之气可随之下降至混元窍，甚至可降至命门，呼气时可引肾气上升，使心肺肾气相混化。另外还可使胸中之气(天之气)和腹中之气(地之气)相混化，使充溢在五脏周围的混元气连成一体，汇聚在混元窍，同时也驱动了脏真混元气与躯体混元气之间的混化与转化。
从中医学这个角度来看膈肌的作用与以上所述并无矛盾。中医学认为人在生理状态下，是以阴阳、水火、精血的动态平衡为其重要条件的。心位居于上，其性属阳，属火；肾位居下，其性属阴，属水。从阴阳水火的升降理论来说，位于下者，以上升为顺，位于上者，以下降为和。《素问·六微旨大论》中说的“升已而降，降者为天；降已而升，升者为地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天”，即是从宇宙范围来说明阴阳水火的升降。在正常的生理状态中，随着人的呼吸运动，膈肌的一上一下，而心中之阳下降至肾，能温养肾阳；肾中之阴上长至心，则能滋养心阴。心火下降，肾水上升，彼此交通，相互协调，这种关系，称为“水火既济”、“心肾相交”。心或肾本身的阴阳失调可导致这种关系的破坏，从而出现相应的症状。若心火亢于上，不能下交于肾，或肾水不足，不能上滋心阴，那么心肾之间的生理功能就会失去协调，而出现一系列的病理表现，即称之为“心肾不交”。就会出现以失眠为主症的心悸、怔仲、心烦、腰膝酸软，或见男子梦遗，女子梦交等症，多属“心肾不交”。
属于轴下肌
