新昌大佛[1]位于新昌县城西南，在南明山与石城山之间的山谷之中。在石城山仙髻岩的一穴石窟之内，石窟之外有建筑宏伟的大雄宝殿。殿外流水淙淙，殿内香雾缭绕，是大佛寺的核心区域。不管出自何种目的造访大佛金身，不管你有无最充分的思想准备，只要一跨入大殿之门，每个人都会感受到一种无形的震慑。宝像庄严，慈眉善目，甚至于微笑着凝视每个“凡夫俗子”，但谁也避免不了这种感受。大佛造像座高2米，身高13.74米，头部高4.8米，耳长2.8米，鼻长1.48米。整个造像比例协调，充分考虑了人们观赏的视角，被学界称之为“江南第一大佛”。
说起大佛的来历，还得交代佛像的打造经过。据记载，南齐永明四年（486年），石城山来了一位叫僧护的和尚。相传僧护常见仙髻岩的崖壁上有佛光出现，于是他发誓要在此岩壁上雕刻巨型弥勒佛大像。但在他的有生之年只成造像的面幞，临终前仍发誓“来生再造成此佛”。后来僧淑续凿，但也没有成功。直到梁天监六年（507年），梁建安王肃伟派当时最著名和尚僧佑到此主持续凿工程。在僧佑的计算和指挥之下，终于在天监十五年（516年）大功告成，名扬天下，从此开始了真正大佛寺的历史。由于凿刻大佛的传奇故事，人们也称大佛为“三生圣迹”。大佛寺的开凿年代与规模和山西云冈、河南龙门相近，比四川乐山大佛早200多年,是全国屈指可数的几尊石雕大佛之一。
石弥勒像不仅此其规模宏大，气势非凡著称于世，而且在造像艺术上也独具特色，石像盘膝而坐，容秀骨清，婉雅俊逸，端庄慈祥。额部宽阔，鼻当高隆，眉眼细
长，方颐薄唇，两耳垂肩，身披袈娑 ，中胸袒露，衣着绉褶，自然流畅。给人一种超脱、庄严这感。在造像上作了两个艺术处理：一是适度放大头部，处理好视差关系，使人们仰视大佛时，毫无比例失调之感，且面容亲近真实。另一个巧妙的创造是凿成深穴代替眼珠，使观瞻者不论从哪一角度仰视，均有与佛目光相接之感。
千佛禅院位于大佛寺西北约300米，紧邻大佛寺的外山门，是除大佛之外的另一处石窑造像。因石窟内佛像总数超过一千，故名千佛禅院，俗称千佛岩。千佛岩，佛像确有千尊以上，据统计，石窑内共有佛像1075座，大的有1米之多，小的仅数寸。千佛禅院前身是高僧于法兰创建的元化寺，成寺于公元345—356年，可见千佛岩的造像早于大佛。南朝时，南方很少有石窑造像，因此位于新昌石城山的千佛岩就显得异常珍贵。千佛禅院在“文革”时曾遭受损坏，但大多得到了保留，是很有研究价值的古代石窟造像艺术建筑。
放生池在大佛寺外山门内。大佛寺的放生池非但是一般佛教寺庙中的固有建筑，在新昌大佛寺更有平添景色的妙用。不管是香客还是游客，一进入外山门，就会被两处清澈的水池所吸引，水面映照着两面青山、四面绿树，佛门净地的感觉油然而生。放生池南面岩壁“南无阿弥陀佛”为弘一法师手迹，“放生池”三字为钱思廉所书。
智者大师纪念塔建在两放生池间的山坡上，为纪念智者大师智顗 而建。智顗为隋唐间中国佛教大家天台宗的创始人，隋开皇十七年（597年），应晋王杨广之请，自天台赴扬州，途经石城寺。因病于十一月二十四日圆寂于此，后移葬天台山塔头寺，在圆寂处建有衣钵纪念塔。因天台宗在日本流传甚广，新昌大佛寺也就成了日本游客经常观瞻朝拜之地。
锯解岩，俗称锯开岩，在山门外公路右侧，是一块高4米多的巨石，稍加留意即能看到。此岩中间有一缝，如刀劈一般，相传是两位仙人用稻草绳锯开，以启示开凿大佛之人能锲而不舍。
游客可以看到放生池旁的木化石，和景区内木化石园中陈列的同出一个地方，即新昌镜岭镇的安溪村。木化石园是近几年新昌旅游管理部门为游客参观方便，从安溪村移放至此，具有研究地质变化的科学价值。生成于1.5亿年前的木化石，或高或低，或粗或细，起落有致地安排在景区之内，为大佛寺增加了历史和科学的氛围。
般若谷是利用石城山一处山谷的采石场建筑而成，设计者利用遗址的地势，巧妙地安排了佛教发展历史展示。以流动的瀑布形式增加大佛寺境内的动感，以佛的世界强调大佛寺佛教文化的气氛。
在木化石园附近的一处山谷，是大佛寺近期增加的五百罗汉堂，众罗汉或坐或立，均布置在山腰的一处山洞之中。山洞对面还有以整个山头为一尊的大肚罗汉，形象逼真，神态生动，也是游客必定光顾的地点之一。
大佛寺已是一座规模不小的寺庙，但非常有序地散建在不大的山谷之中，如果没有景区入口处大佛城的渲染，紧邻繁华闹市的大佛寺，人们几乎感觉不到它的存在。繁华与宁静，巨大与微小均被巧妙地统一在石城山的山谷之中，历史文化与自然风光兼胜，这可能就是大佛寺始终保持香火旺盛的秘笈所在。
游览大佛寺如得宽余，建议围绕大佛寺上四周山顶略作观赏，那是一种与穿梭在庙宇之间、沉浸在佛教氛围中完全不同的一种感受。不仅往下可以见到红、黄、黑等不同颜色组成的飞檐翘角建筑若隐若现，通道围墙迂回曲折，池水似镜倒映着披绿的青山层次丰富，而且你所在的山野，到处是古树野花。尤其在秋日，枫叶飞红，野菊吐黄，一派秋日春光。
