要论在二次世界大战中使用得最成功的火炮系统，非德军装备的８８毫米高炮莫属。虽然它是一型非常成功的中口径高炮，但最为人津津乐道的却是它无与伦比的反坦克能力。
８８毫米高炮是由世界著名的火炮制造商克虏伯（Ｋｒｕｐｐ）公司在二十年代末开始设计（在虎门沙角炮台现尚存有一门克虏伯公司制造的１５５毫米大炮，但从未发挥过作用，它的第一发炮弹至今仍卡在炮膛里）。当时，作为第一次世界大战的战败国，德国还被严格限制发展军备，故该型火炮是在瑞士的克虏伯子公司完成设计和测试的。克虏伯公司的设计人员预见到作为高炮的主要作战对象－－轰炸机将会向飞得更高、更快的趋势发展，因此他们选择了８８毫米这一在当时尚属罕有的大口径，并使其赋予弹丸较高的炮口初速，这个特点为它日后成为有效的反坦克武器奠定了基础。他们还设计了一个相当精致的自动供弹装置，使该型高炮具有很高的射速。当希特勒最终抛开限制军备条约的桎梏后，８８毫米高炮马上被德国空军－－德军的防空力量是归空军管辖－－采用，作为中口径高炮的标准装备。
一九三七至三八年的西班牙内战中，德军提供的ＰｚＫｗⅠ、Ⅱ型坦克只装有机枪和２０毫米主炮，不是对方使用的苏联坦克的对手。此时已有德军将领使用８８毫米高炮作为反坦克武器。但它真正成为坦克克星是在四零年的法国战场。
当时交战双方的标准反坦克炮的口径都很小，德国的是３７毫米，英国采用的则是２磅（口径约４０毫米）炮。并且基于坦克炮与步兵反坦克炮的目标是一致的－－都是打坦克－－这种看法，双方主战坦克的火炮亦采用同样的小口径。但英国与法国均配备有重型坦克，如英国的马蒂尔斯ＩＩ型，装甲厚度近８０毫米。若不是仗着装有无线电通讯设备，联络指挥方便，再加上英、法军战略战术指导思想失误，而德军则战法灵活，操作熟练，德军的ＰｚＫｗⅢ、Ⅳ型坦克是根本无法与英法重型坦克周旋的。
１９４０年五月，隆美尔指挥的第七坦克师从比利时境内向敦克尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反冲击。面对英军的重型坦克，德军的３７毫米反坦克炮束手无策。关键时刻，一个高炮连的８８毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军九辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，８８毫米高炮成为他一张得心应手的反坦克王牌。
１９４１年二月，隆美尔率非洲军团开赴北非战场。与对垒的英军相比，隆美尔手中的坦克不论是质量还是数量都不占优势。但这个不足却令８８毫米高炮有机会大显身手。六月的萨拉姆（Ｓａｌｕｍ）战役中，英军以近２４０辆坦克向德军占据的海尔法亚（Ｈａｌｆａｙａ）隘口发动进攻。当英军坦克接近德军阵地，霎时间，在预先掘好并经过巧妙伪装的工事里，８８毫米高炮发出怒吼。英军被打得措手不及，仓惶败退。是役，英军丢下１２３辆坦克残骸，其中三分之二是８８毫米高炮的战果。
一般而言，反坦克炮是一种被动式的防御武器，通常的使用方法是将其预先布置在敌坦克可能经过的地点，待敌上门。但隆美尔逐渐摸索出一套把８８毫米高炮作为主动性攻击武器使用的方法。他先把若干单位的８８毫米高炮伪装布置好，然后命令一小队德军坦克向英军阵地发起进攻，当英军派出坦克反击时，这队德军坦克就且战且退，逐渐把英军坦克引入设伏地域。等到８８毫米高炮一发言，英军坦克就凶多吉少了。２２磅重的穿甲弹可以在近两千米的距离上把英军重型坦克的正面装甲击出一个直径四英寸的大洞，但德军往往都等它们进入一千米之内才开火。这时，８８毫米穿甲弹从炮口飞至目标只需一秒多一点的时间，英军坦克根本来不及反应，更遑论还击了。一个被俘英军坦克手沮丧地说：“８８毫米高炮看起来不起眼，但我们没有任何东西是它的对手。”
除了在北非战场令英军坦克损失惨重，在东线，８８毫米高炮也成为德军反坦克力量的支柱。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的ＫＶ－１和Ｔ－３４型坦克时，陷入了比在法国战场还尴尬的境地。这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，３７毫米反坦克炮弹打上去就象搔痒一样。于是，德军又一次倚重８８毫米高炮，而它也再一次不负众望。
由于８８毫米高炮在反坦克方面的出色表现，德军决定进一步发掘它的潜力，在其基础上研制出专门的反坦克炮。４０年军方责成克虏伯和莱茵钢铁公司展开竞争设计。最后莱茵钢铁公司成为胜利者，其产品被定名为ＰＡＫ４３。ＰＡＫ４３装在一个四脚座盘上，可以环向射击。它具有惊人的准确度和破坏力，是极其出色的反坦克炮。据报告，它有过击毁３，５００米以外的坦克的记录。一次，苏军一辆Ｔ－３４坦克被一门距离它四百米的ＰＡＫ４３击中后部，整个坦克发动机被巨大的冲击力击出５米，而坦克炮塔上的指挥塔也飞到了１５米以外。直至大战结束前，仍没有任何盟军坦克能抵挡它的正面一击。
以型号为ＦＬＡＫ１８的原型炮作基础，除了ＰＡＫ４３之外，８８毫米高炮还陆续推出其它各种改型，有大大提高了射程射高的ＦＬＡＫ３６和４１改型高炮，有成为著名的“虎”式重型坦克主炮的４２型坦克炮，还有的装备在“豹”式和“虎”式坦克歼击车上作为主炮。据统计，前后共有８型８８毫米高炮改型投入使用。
即使担当它的最初角色－－高射炮，８８毫米也表现得十分出色。它是德军装备数量最多的高炮，和１０５毫米及１２８毫米高炮一道，组成中高空对空防御火网，保护德国本土的重要工业中心，使其在英美战略空军的大肆轰炸下仍尽可能地维持生产。
一名在北非战场被俘的德国军官曾对英军提出他的疑问：“在最后的阿拉曼战役中，你们已经完全掌握了制空权。那为什么不把你们的３·７英寸高炮（一种性能与８８毫米高炮相近的英军高炮，作者注）用作反坦克，它要比你们的６磅（口径约５７毫米）反坦克炮有效得多。”成为对比的是另一个被俘英军军官的抱怨：“这太不公平了！你们怎么能用打飞机的炮打坦克呢？”
二次大战，是英国人打赢了；但论对手中武器的灵活运用，则是德国人更胜一筹。
基本战术技术性能：
口径 ８８毫米
战斗全重 ５·５吨
俯仰角 －３～８５°
方向角 ３６０°
射速 １５－２０发／分
垂直最大射程 １０３５０米
水平最大射程 １４５００米
战斗编组人员 ９人
