在北京城区，有以南极或北极命名的街巷。南城有个北极巷，在琉璃厂西街，是一条只有三十多个门牌的小胡同。从前巷内有座古庙，叫北极庵，供奉玄武大帝，建于明万历年间。其庵早废。1965年易庵为巷，便成了北极巷。这里的一条横街原来叫北极庵横街。东城有个北极阁，在东单北大街路东，也是一条只有十多个门牌的小胡同。在胡同里面，还分出了四条小巷，分别称北极阁头条，北极阁二条，北极阁三条，北极阁四条。其地名的来历，也是因为当初此地有座古庙叫北极阁，久而久之，庙毁而名存。
古时北京人以南极、北极寺庙为街道命名（如崇文门外幸福大街，有两条小巷，一称南极庙，一称南极庙前街。此地当初也曾有过一座古庙），多半与吉祥、极乐的吉利之意有关，并非取意于今天所说的南极洲或北极。昔日北京多火灾。据传说建设北极庙，供奉玄武神就可预防火灾。东单牌楼的北极阁就是当地的一家王府失火后兴建的。后来王府破落，北极阁也失火被烧毁了。