机助制图软件是具有实现地图数字化、编辑、存储、管理、处理和输出等一系列功能的系统软件。经过2O多年的研究，在理论上和实际功能方面都取得了重大成就，主要标志是：①开发了联机数字化编辑系统，尤其是扫描数字比系统的开发和应用，使工作量最大的地图数字化和编辑工作有了新的突破，极大地推动了整个机助制图的发展；②现代数据库技术的应用，使地图数据的存储和管理从文件水平发展到数据库水平，大大提高了地图数据的维护和更新效益；③开发了地图数据的覆盖处理能力，其中心思想是地图覆盖层的设计和应用，任何地图均可分解为若干个要素或图形特征层，进行数字化后，能够独立地对其进行编辑、存储。多层次的覆盖处理已能实现“和”、“或”、“与”、“否”、“通道”等方式，以及多层次彩色地图的制作。机助制图系统软件目前正注意引进人工智能、专家系统的成果，探索新的地图数据的压缩、分解和检索方法，力争进一步提高系统的工作效益，以满足各种应用要求。