宋应昌(1536—1606)，字桐冈，明仁和(今杭州)人。历官绛州知府、副都御史、巡抚山东，筹建营卫巡司，加强海防，颇有政声。明万历二十年(1592)，日本封建主丰臣秀吉发动侵朝战争，企图吞并朝鲜，侵略中国。七月攻占朝鲜汉城、开城、平壤等地，朝鲜国王李昖逃到鸭绿江边的义州，向明朝求援。明廷派辽阳副总兵祖承训率兵3000赴朝作战，但出师失利。明又派宋应昌为经略使，李如松为东征提督，再次进军参战。宋应昌带兵踏冰渡江，二十一年二月六日兵围平壤，堵住三城门，布置铁蒺藜几层。明军英勇善战，在火炮掩护下，登上城楼，经过两天激战，光复平壤。日军焚毙无数，余部30万众在日将平行长带领下逃往釜山。宋应昌乘胜追击，夜烧敌军粮仓13座，使其军饷尽空。宋应昌督师猛追，进击到南原、晋州，迫使日军败退到熊川西生浦，取得了援朝战争的胜利。
宋应昌回国后请求解职回杭，隐居孤山。为表彰他的战功，当时的杭州政府为他在孩儿巷建立了“经略华夷”大牌坊一座。杭州历史上的文人多不胜举，但在援外抗争上打出国威，大败日寇得胜归朝的只有宋应昌一人。