典出《汉书·武帝纪》。 汉武帝天汉二年,遣直指使者暴胜之等衣绣衣，杖斧持节，至各地巡捕群盗。
後遂以"绣斧"指皇帝特派的执法大员。
宋辛弃疾《婆罗门引·不堪鶗鴂》：“江东日暮，道绣斧、人去未多时”。宋刘辰翁《归朝歌·最是一人称好处》：“扫尽窝蜂闲绣斧。叠鼓春声欢岁暮”。