作茧自护，形象表现了蚕长大成熟即将成蛹时吐出长长的丝缠绕自己的身体，把自己做成一个茧包在里面再茧内化蛹的行为。侧重于“作茧”这一动作行为的目的——“护”。而时下“缚”的意义。
从“作茧自护”到“作茧自缚”，“护”被“缚”所取代是汉语中词语的历时变化，表现了词语语义方面和语音方面的变化，是词语理据变化的表现。