在遥远的非洲，有个临近几内亚湾的小岛，岛上生有茂密的森林。岛上的居民十分爱惜树木，尤其对森林防火管理极严，生怕发生火灾，毁掉森林。然而有时却莫名其妙地出现火情，又查不出来原因，这使他们大伤脑筋。后来几个猎人在偶然的机会，发现了这个纵火犯。原来它是一种全身赤红似火的蛇。当地人叫它“库加沙”。
库加沙蛇身体里含的脂肪特别多，特别是舌头上的脂肪更多，而且它身上、皮肤、舌头上的油极容易燃烧，如果碰上一点点火星，“嘭”地一下就会浑身着火。在干燥的天气里，有时它会自己燃烧起来，因而酿成森林火灾。当地居民捉到这种蛇，去掉内脏，再穿上一个灯芯，当蜡烛心，所以又叫它“蜡烛蛇”。