白马藏人主要分布在四川省平武县，白马藏族在平武县共有8个乡100多个寨子，最大的乡是白马乡，其次还有木坐、木皮、黄羊、虎牙等乡，分布广泛。
白马藏人有自己的语言，语音与羌语相近，却没有自己的民族文字。白马人坚信祖先是从大西北迁来的氐人，即古籍记载的“白马氐”，白马藏族人从60年代以来，一直要求把他们这一支从藏族里划分出来，成为一个单独的民族。1978年，著名学者费孝通曾经专程赶赴平武研究白马人。虽然至今对白马藏族的归属还没有准确的定位，仍把他们归属于藏族，但是多数专家已经承认白马人是古代氐人的遗裔。
白马人与藏族确实存在很大区别：不修寺庙，不信仰藏传佛教，至今保留远古时代的自然崇拜和图腾崇拜，山神为最高保护神；不放牧牲畜；没有天葬、水葬的习俗；食物以五谷杂粮为主，语言、服饰、婚姻和生活习惯也极具民族个性。
每年农历正月初一到十五日的跳“曹盖”仪式，是白马人最重要的宗教活动。白马藏族没有本民族文字，只有一些在宗教仪式里使用的类似象形文字的符号。白马人不识藏文，语言虽与松潘藏语相近，但仍是一种独特、全新的语言。这种语言的继承，全靠白马人口口相传。现在，大部分的年轻白马人都很少说母语了，他们绝大多数时间都用汉语交流，白马藏族的语言面临着可能失传的境地。
一般而言，白马人都有小名、白马语名、汉名三套姓名，每家每户都有汉姓，其中杨姓居多。
白马藏族人的服饰十分奇特，色彩艳丽，以白、黑、花三种袍裙为主，配以各类发饰、耳饰。白马妇女的对襟裙袍是用各种花布镶嵌而成的，腰间系着一条很宽的花腰带，腰带上拴着用麻绳穿成的古铜钱币。在这种袍子下面，白马藏族的妇女们还穿着一种压制着密褶的黑长裙，裙边镶着几圈五彩花边，脚蹬黑马靴；白马藏族的男人穿得很像蒙古服，领口和下摆用红褐色的花边装饰着，腰上缠着同样质地的腰带，还把腰带垂系下来。经过这一套繁琐的打扮之后，白马人不论男女，出门前都要戴上一顶盘形的羊毛毡帽，并在帽子上插上一根或者两、三根白色鸡翎.