西藏旧分康(喀木)、卫、藏、阿里四部。清雍正年间划康部宁静山以东地归四川省，以西与卫部合并称前藏，藏部称后藏。
前藏以拉萨为中心。后藏以日喀则为中心。清政府分别册封达赖喇嘛和班禅额尔多尼，形成达赖掌管前藏、班禅掌管后藏的格局。
后藏是藏文化的发源地。历史上，日喀则曾非常繁盛。但随着时间的推移，拉萨无论是在人口方面，还是在文化方面都远远超过日喀则，成为西藏的中心。日喀则虽然是西藏仅次于拉萨的第2大城市，但人口仅有拉萨的1/5。
前藏与后藏之间的交通枢纽就是
江孜。江孜是日喀则地区的一个县，曾经是西藏仅次于拉萨和日喀则的第3大城镇。现在的江孜主要以宗山城堡遗址、白居寺十万佛塔、帕拉庄园等旅游景点闻名。
