穿越辐射[1]的定义：在极端相对论区，带电粒子越过两种介电常数不同的介质交界面时所发生的辐射。一般很微弱，只有在高能时才有意义。
产生穿越辐射的机制是，在不同的介质中带电粒子所建立的电磁场是不同的。当它快速地穿过不同介质的交界面时，由于来不及调整其所建立的场，从而使部分能量以电磁辐射形式发射出来。
穿越辐射具有以下一些特性：①穿越辐射形成区厚度是很小的，一般为几微米量级。②其发射角θ与入射粒子的洛伦兹因子γ成反比。因此辐射基本上是朝前（带电粒子飞行方向）的。③穿越辐射的总能量正比于入射带电粒子的能量。④穿越辐射强度是很微弱的，通常只能用轻物质的多界面交叠结构才能有效地观察这种效应。⑤穿越辐射能谱是连续谱，辐射主要集中在X 射线能区。
利用这种辐射效应制成的探测器叫做穿越辐射探测器。在一定条件下，这种探测器可用于探测高能带电粒子的能量。