1919年6月28日签署的《凡尔赛和约》的条款中限制德国海军的实力。以英国为首的战胜国，大量销毁战败后的德国军舰，使当时德国海军并无一艘可以作战的军舰。随后英国发还8艘老旧的战列舰（注1），这些舰除了用于训练及海岸防御外，规定不做其它用途。除了这8艘老旧的战列舰外，德国还有留有其它几艘过时的巡洋舰级别。随后英国在1920年允许德国只建造一艘不超过6，000吨级的巡洋舰。于是德国把握机遇，在1921年12月建造一艘大约5，500级轻型巡洋舰。取名为“埃姆登”号轻型巡洋舰。
“埃姆登”号轻型巡洋舰在二战中主要性能表：
标准排水量(吨)5，689
满载排水量(吨)7，102
舰全长(米)155.1
舰全宽(米)14.3
吃水(米)5.15
动力装置2x叶轮机10x锅炉
轴数(轴)2
动力输出(马力)46，500
航速(节)29.4
舰载燃油量(吨)1，200
续航力(海里/节)5，300/18
主炮8座单联装150毫米
防空兵器2门37毫米高炮和6座单联装20毫米机关炮
鱼雷发射管口径(毫米)2座双联装533毫米
水雷可以配带120枚
舰员(人)630