该级是按照《凡尔赛和约》的条款开始建造。根据条款的要求，德国军舰在除了用于训练及海岸防御外，不做其它用途，替代舰必须在军舰其下水时间后20年才可动工建造。因此德国有4艘巡洋舰的建造空间，为此德国决定先建造3艘6，000吨级的巡洋舰，口径不超过150毫米。1926年3艘巡洋舰正式动工建造，1927年3月首舰下水，取名为“柯尼斯堡”（Konigsberg），因此3艘巡洋舰定为柯尼斯堡级轻型巡洋舰。
柯尼斯堡级轻型巡洋舰开战后的主要性能表：
标准排水量(吨)6，756
满载排水量(吨)8，260
舰全长(米)174
舰全宽(米)15.3
吃水(米)5.56
动力装置6x锅炉
轴数(轴)3
动力输出(马力)68，000
航速(节)32.5
载油量1，184吨
续航力(海里/节)3，100/13
主炮3座三联装150毫米主炮
防空兵器3座双联装88毫米防空炮，4座双联装37毫米防空炮，4门20毫米机关炮
鱼雷4座三联装533鱼雷发射管
舰载飞机2架Ar-196式水上飞机
舰员(人)820
柯尼斯堡1940.4.10在挪威的卑尔根(Bergen)遭英国皇家空军的轰炸机攻击，命中3枚炸弹后沉没。
卡尔斯鲁厄1940.4.10在挪威克里斯蒂尼亚(Kristiansand)附近海域被英国皇家海军“懒惰”号(HMSTruant)用鱼雷击成重创，随后由德国鱼雷艇“神鹰”号击沉。
科隆1945.4.30在德国威廉港被美国轰炸机炸沉，随后于1946年打捞解体。
