魔都相对于帝都北京而言、特指上海。后来有部分人也使用魔都指代南京。故上海和南京分别为「大魔都」「小魔都」。
而「摩都」一词、请参考词条「摩登都市」。
上海被日本作家村松梢风称作「魔都」、著有《魔都》（小西书店，1924年）一书。《魔都》记录这段时间在上海的种种体验。在他此后的“关于上海的书系”之中也是非常有名的。书中对魔都上海的阴暗面，以及自己在上海“放荡形骸”的详细情形，都作了如实的描写。而在作品「中华小当家」中、有一集将上海作为魔都的存在。
由于某权威网站的帖子在网上的广泛传播、目前也有许多人使用魔都代指南京大屠杀后戾气甚重的南京。故南京在继上海之后有「小魔都」之称、上海即「大魔都」。
而在现今天朝ACG文化中、魔都已成为天朝众对于上海在天朝的正式代称。不仅天朝境内、11区民众也知道上海的魔都地位。如果在ACG作品中（尤指11区作品）出现了南京、相对帝都北京而言一般都是作为民国都城的地位出现、即称「民都」等。故在ACG作品中请不要对南京使用「魔都」一词。
但是就像广州人并不认可「妖都」一样、很多上海人也并不认同「魔都」的称谓。
另外魔都在11区是指京都。京都和奈良分别为「大魔都」「小魔都」。另外东京都和大阪府则对应「帝都」「妖都」。