武夷山地处中国福建省西北部，地理坐标为：北纬27°32′36″～27°55′15″；东经117°24′12″～118°02′50″，总面积99975ha。根据区内资源的不同特征，将全区划分为西部生物多样性、中部九曲溪生态、东部自然与文化景观以及城村闽越王城遗址等4个保护区。核心面积63575公顷，核心次面积36400公顷，同时，划定了外围保护地带--缓冲区，面积27888公顷。
武夷山西部是全球生物多样性保护的关键地区，分布着世界同纬度带现存最完整、最典型、面积最大的中亚热带原生性森林生态系统；东部山与水完美结合，人文与自然有机相融，以秀水、奇峰、幽谷、险壑等诸多美景、悠久的历史文化和众多的文物古迹而享有盛誉；中部是联系东西部并涵养九曲溪水源，保持良好生态环境的重要区域。
曲折萦回的九曲溪贯穿于丹崖群峰之间，如玉带串珍珠，将36峰、99岩连为一体。山临水而立，水绕山而行，峰岩高低、河床宽窄、曲率大小、水流急缓、视域大小、视角仰俯等都达到绝妙的程度，构成"一溪贯群山，两岩列仙岫"的独特美景，溪光山色中溶注了中国传统的诗情画意和美学意境。登山可览碧水清溪，涉水能看奇峰异石，乘一叶古朴的竹筏顺溪而下，可赏奇拔秀伟、千姿百态、争奇斗妍的形象美；可品泉歌鸟鸣、浪击轻舟、篙点褐石、绿树红花的色彩美；可看流水游鱼、浮云飞鸟、艄公游人的动态美；可睹云绕山嶂、雾锁峰腰、雨罩群峰的朦胧美,身临秀色美景，犹如漫步奇幻百出的山水画廊，聆听丰富有变奏的交响乐章，欣赏韵味独特的瑶池歌舞，品味韵律有致的美丽诗篇，如痴如醉，飘飘欲仙。这是武夷山自然景观的精华，堪称世界一绝。
大自然赐予了武夷山独特和优越的自然环境，吸引了历代高人雅士、文臣武将在山中或游览、或隐居、或著述、或授徒，前赴后继，你来我往。自然山水陶冶了人们的性情，启迪了人们的智慧，人类的活动传播，发展了武夷山，为自然山水增辉添彩。先民的智慧，文士的驻足在九曲溪两岸留下众多的文化遗存：有高悬崖壁数千年不朽的架壑船棺18处；有朱熹、游酢、熊禾、蔡元定等鸿儒大雅的书院遗址35处；有堪称为中国古书法艺术宝库的历代摩崖石刻450多方，其中有古代官府和乡民保护武夷山水和动植物的禁令13方；有僧道的宫观寺庙及遗址60余处。这些遗存星罗棋布，如璀璨的宝石，镶嵌于武夷山的溪畔山涧、峰麓山巅、岩穴崖壁，将古人的智慧、先哲的思想、人民的劳动融于自然山水之间，为武夷山增添了浓郁的文化气息，达到天人合一的境界，给人以浑然天成的和谐美感。这在我国的诸多景观中是极为罕见的。
