大约2000年前，古希腊有两个著名的哲学家苏格拉底（公元前469-公元前399年）和柏拉图（公元前427-公元前347年）
柏拉图是苏格拉底的学生。后来柏拉图学有所成决定像老师苏格拉底一样招收学生，向世人传授知识和思想。 公元前399年，苏格拉底受审并被判死刑，柏拉图对现存的政体完全失望，于是开始游遍意大利、西西里岛、埃及、昔兰尼等地以寻求知识。在四十岁时（约公元前387年）他结束旅行返回雅典，并在 雅典城外西北郊的圣城阿卡德米创立了自己的学校——阿卡德米学园（Academy），学院成为西方文明最早的有完整组织的高等学府之一，后世的高等学术机构也因此而得名，也是中世纪时在西方发展起来的大学的前身。 阿卡德米坐落于一处曾为希腊传奇英雄阿卡得摩斯（Academus）住所的土地上，因而以此命名，后人称为希腊学园。学生来自雅典和希腊的许多城邦。在学院里，柏拉图除了讲授哲学外，还教授数学、天文学、物理学、心理学、音乐理论等，采用苏格拉底的问答法授课，和学生亲切交谈，在回答中传授知识。柏拉图在学园里一边讲学，一边著书，前后40年，直至去世。
学院受到毕达哥拉斯的影响很大，课程设置类似于毕达哥拉斯学派的传统课题，包括了算术、几何学、天文学以及声学。据说，柏拉图在学园门口立了块碑：“不懂几何者不准入内”。学院培养出了许多知识分子，其中最杰出的是亚里斯多德。
529年，当时的东罗马帝国皇帝下令封闭学园。希腊学园虽然已经消失，但是柏拉图却因为对人类文化的杰出的贡献而名垂千古，阿卡德米一词沿用至今，已经成为了学院和学术研究机构的代名词。
