单纯疱疹病毒（herpes simplex virus 简称HSV）是人类最常见的病原体，人是其唯一的自然宿主。此病毒存在于病人、恢复者或者是健康带菌者的水疱疤液、唾液及粪便中，传播方式主要是直接接触传染，亦可通过被唾液污染的餐具而间接传染。HSV感染现已成为世界上第四大传染病。
HSV主要有两个血清型：HSV-1和HSV-2。HSV-1主要侵犯躯体腰以上部位，可引起口腔、唇、眼、脑及腰以上部位感染，多为隐性感染，并不表现出症状；HSV-2侵及躯体腰以下部位，主要是生殖器，它是引起性病的主要病原体之一。
罹患单纯性疱疹时，病变部位会产生米粒般大小的水泡，发生单一或群集小水泡，通常都是10个左右集结在一起，主要侵犯皮肤及粘膜，会痒痛。水泡周围的皮肤变红，同时会产生轻微的搔痒感和发热。这种水泡若不加以治疗，经过数十日之后，会裂开形成糜烂，然后逐渐痊愈。
HSV的作用机理一般被认为是这样的：首先，HSV病毒寄宿于人体活细胞内，当自我繁殖时，需要利用人体内的DNA聚合酶，依靠人体的蛋白质等为原料进行自我复制，最后出现新的病毒个体后，突破寄主细胞扩散开来，从而使病变范围逐步扩大，病变逐步加重。
HSV单纯疱疹病毒：基因组为双股线性DNA组成，有HSV-1、HSV-2两种血清型，HSV-1型常引起口唇和角膜疱疹；HSV-2型则引起生殖器疱疹,而且主要通过直接接触病灶(性接触)而传播,并导致皮肤病变。HSV病毒有包膜，具有11种包膜糖蛋白，HSV感染细胞后，CPE发展迅速，感染可表现为：原发感染、潜伏再发感染、先天性感染及新生儿感染。常见症状为黏膜或皮肤的局部疱疹。
初次感染 HSV 的时间常不明确 . 第一次出疹后 ,HSV 在神经节内潜伏。 疱疹可被下列因素诱发：过度曝晒阳光 , 发热性疾病 , 身体劳累或情绪紧张以及免疫抑制 . 其诱发机制不明 . 复发病症一般轻于原发病症 .
一旦病毒进入人体，人体能够产生抵抗该病毒的抗体。抗体存在于血流中，对于人体的自然防御（免疫反应）非常重要。在疱疹初次发作后的数周内，抗体可持续产生。
对于生殖器疱疹而言，抗体有助于使得复发症状比初发时更轻微。有趣的是，在从来没有生殖器疱疹发作病史的人中，从其血液检出抗体的情况很常见。在这些人中，有可能是疱疹发作如此轻微以致患者未能觉察到疱疹的发生，或者是这种发作被诊断为其它疾病，或者发作完全无症状而因此未被识别。
生殖器疱疹感染发生在与患有活动性疱疹的性伴的性接触之时，此时生殖器暴露在了病毒中，无论是生殖器性交还是口交均可引起。
初次发作被称为初发或原发感染。在这一阶段，一些病毒进入到了神经节。随后的发作被称为复发，发生在病毒在神经节中复制之时，释放的病毒颗粒沿神经纤维回到初发感染部位。
在女性中，最常受感染的生殖器部位是外阴和阴道入口处，有时疱疹也发生于宫颈。在男性中，疱疹最常见于龟头（阴茎末端）、包皮和阴茎干，有时也发生于睾丸。少数情况下，疱疹可发生男性和女性的肛周、臀部和股部上段。
