中心商业区是担负城市商业中心和城市社交活动中心职能的地区。由城市中最繁华的街区与街道组成，在城市商业服务网等级中，属最高一级。城市中心商业区具有如下特征：①为全市区金融、行政、娱乐及文化集中区，有政府大厦、银行、豪华旅馆、百货商店等；②地价居全市之冠，建筑物高大稠密；③若干高大建筑垂直分布，底层一般为零售商业；④在全市主要道路分叉处附近；⑤白天人口最拥挤，交通流量大。如中国北京王府井、西单、大栅栏，上海的南京东路一带。墨菲（R.E.Murphy）和万斯（J.E.Vance）提出两个衡量中心商业区范围的概念：中心商业高度指数（CBHI）和中心商业密度指数（CBII）。计算方法为：测出街道的相对长度，用临街两侧商业部门所有铺面 （楼层分开计算）与临街方向的长度之比来计算CBHI，用商业部门占街道两侧房屋总数的百分比计算CBII，将CBHI≥1，CBII≥50％的街区汇总集中，即为中心商业区。