1956年，日本经济学家赤松要博士根据产品生命周期理论，提出产业发展的“雁型模式”。他在考察日本出口产品发展的生命周期时发现，净出口在时间轴上表现为一种类似“大雁飞行的状态”，既表现为出口产品从低到高，再从高到低的过程。实际上就是该国产品逐渐取得出口竞争优势，然后被其他国家所取代，日本在创造出新产品竞争优势的过程。1984年，另一位日本经济学者阿部用雁型模式解释亚太地区处于不同经济发展阶段的国家经济赶超的过程。一些学者将东南亚地区处于不同经济发展阶段的国家之间所形成的阶梯型产业间或产业内分工概括为“东亚模式”。