干旱牧区是地处干旱、半干旱环境的干草原和荒漠草原牧区。这里降水稀少，蒸发强烈，气候干旱，水源缺乏。饲用植物以中生、旱中生草本植物为主，矮小稀疏，并混生大量盐化小半灌木或肉质植物。其草地生产能力低，载畜量小，牲畜和畜产品商品率不高。干旱牧区适于放养耐旱的山羊、骆驼等畜种。世界上的干旱牧区包括大洋洲、北美洲的矮草草原，苏联的中亚及里海周围地区、蒙古和中国的荒漠、半荒漠草原。中国的干旱牧区系指内蒙古西部干草原区和西北新疆等地的荒漠草原区，半干旱牧区是内蒙古中部和黄土高原北部的干草原区。这些地区草场生产能力低，提供的畜产品很少，亟需大搞草原基本建设，发展草原灌溉事业，提高单位面积产草量，使每畜有1～2亩稳产高产草场，以保证干旱牧区畜牧业的发展。