在前苏联海军巡洋舰的行列中，"卡拉"级占有较重要的地位，它是前苏联第一艘燃汽轮机巡洋舰。在作战时，它担负远洋反潜的使命，对美国海军庞大的核潜艇舰队进行狙击，为自己的远洋编队构筑起一道坚不可摧的"水下防线"。该级舰共建造了7艘，依次为"尼古拉耶夫"号、"奥沙科夫"号、"刻赤"号、"亚速夫"号、"彼得罗巴甫洛夫斯克"号、"塔什干"号和"塔林"号。首制舰"尼古拉耶夫"号于1969年开工，1973年服役。所有该级舰在1980年全部完工。目前仍有三艘在役
★基本性能与总体布置
该级舰全长173米，宽18.6米，吃水6.7米；标准排水量8000吨，满载排水量9700吨。主机为6台燃汽轮机，总功率134000马力，最大航速34节，续航力9000海里／１５节，舰员540名。
该级舰是在"克列斯塔Ⅱ"级巡洋舰的基础上改进而来的，所以外形类似于"克列斯塔Ⅱ"级。它的舰首前倾，其下部设有球鼻首舰壳声呐；中部干舷较低，两舷外张明显，尤其是首部两舷更为突出；中部有一个方形大烟囱；尾部为斜方形，向内推进。它为了克服"克"级舰舰内容积紧张和上甲板面积不足的缺点，在其舰桥和中部塔桅之间插入了一个约15米长的舰体分段；不仅大大改善了居住性，有利于设置指挥舱室和控制舱室，而且对于增设新武器和传感器也很有利。
★武器装备
·反潜：因为反潜是该级舰的首要任务，所以它装备的反潜兵器齐装配套。远程反潜任务由一架卡-25反潜直升机担负，它的航程为650公里，作战半径300公里。该机装有对海搜索雷达、拖曳式磁探仪、吊放声呐和声呐浮标，携带400mm反潜鱼雷1枚或2枚。中近程是四联SS-N-14远程反潜导弹发射装置两座。该弹长6.5米,直径0.6米,重约2700公斤；采用液体燃料发动机，速度0.9马赫，射程55公里；无线电指令制导。其战斗部是自导鱼雷或核深弹。此外，它还有2座五联装533mm鱼雷发射管、2座12管RBU-6000和2座6管RBU-1000反潜深弹发射装置起辅助反潜作用。
·防空：中程防空为SA-N-3舰空导弹发射装置2座，它长6米，弹径0.34米，重550公手，采用无线电指令制导，速度2.2马赫，射程40公里，作战对象主要是低空目标。2座双联SA-N-4近程防空导弹发射装置；该弹现已成为俄舰通用的近防导弹，它最早就是出现在该级舰上的。它采用雷达或光学跟踪，无线电指令制导，速度2马赫，最大射程15公里。该级舰上安装的4座6管30mm"科特林"炮也是前苏联海军的第一个点防御系统，比美国海军的"密集阵"早了十年。它的有效射程3千米，射速3000发/分。此外，一座全自动双管76mm舰炮也可执行辅助对空作战任务。
·反舰：该级舰基本上不能进行反舰作战，它没有安装任何一种专用反舰武器。
★ 电子装备
·雷达：对空是三座标"顶舵"搜索跟踪雷达，另有"顶网C"、"顿河2"、"顿河K"等 。火控雷达有1部"前灯"(用于SA-N-3或SS-N-14)、2部"米花群"(用于SA-N-4)、2部"枭叫"(用于76mm火炮)、2部"歪椴树"(用于30mm炮)等。
·电子设备：主要有8部"边球"、1部"打钟"、2部"敲钟"、2部"击钟"等完成电子支援和电子对抗任务。
声呐：舰壳声呐1部，低频，搜索/攻击；拖曳式变深声呐1部，中频，主动搜索。
在冷战时期，该级舰无疑是俄海军舰队的主力，反潜作战的先锋。但是，由于该级舰主要建成于七十年代，受技术条件的限制，它只能完成单一的反潜作战任务，无法象八十年代以后的新型巡洋舰那样具有全面的作战能力。它的武器装备也已经开始落伍，越来越难以同新一代核潜艇相抗衡。不过，由于俄罗斯国力衰落，在一个时期以内，它的身影不会从人们的视线中消失。
