张美(公元917—985年),字玄圭,贝州清河人。他生于五代时期的后梁贞明三年(公元917年),时逢乱世,自幼就饱经战乱的磨难。
他少年时期就因善于书写和计算而成为库房中的一名小吏。因他以精明强干而出名,经三司(五代至北宋时,以盐铁、户部、度支为三司)举荐,被补任为知库,成了库房的主管。后周太祖郭威又命他出任为澶州(今河南清丰西)粮料使。当时郭威的义子郭(柴)荣率兵镇守澶渊,每逢粮草缺乏时,他就向张美求取,张美就私自供给他。太祖郭威听到这个消息后大怒,他欲斥责张美,又怕伤了义子郭荣的脸面,于是他就把张美调往濮州,任马步军都虞侯。
公元954年,太祖郭威病逝后,其义子郭(柴)荣,继承了帝位,被后人称之为世宗。世宗柴荣登位之后,就把张美召回京师,任命为枢密院承旨。主管三司的宰相范质患病期间,世宗皇帝柴荣任命张美为右领军卫大将军,并暂且代替宰相判决三司之事,此时,张美已成为既有兵权,又掌管筹划国家财政的要员。
世宗柴荣率兵亲征淮南之时,把张美留在京中,任大内部署。一天,张美刚刚上床和衣而卧,正在似睡非睡之际,忽觉心跳异常,不由大吃一惊,急忙起身走出卧室,在宫城中巡视。一会儿,忽见内署起火。因张美心细,对灭火之事早有准备和安排。他即刻就派人把火扑灭,才使宫城中免去一场火灾,没造成多大损失。不久,柴荣南征获胜,班师回朝后,张美就被任命为三司使,成了名副其实的掌管筹划国家财政的大员。
后周显德四年(公元957年),世宗皇帝柴荣巡视淮南之时,留张美在京城,任大内都点检。世宗亲自率兵北征伐辽之时,仍留张美在京任大内都部署。班师还朝后,任张美为左监门卫上将军、充宣徽北院使、判三司。
张美办事能力较强,又很有心计,周知其利病,他向皇帝所上的奏章及治理改革的方案都有根有据,条理分明,多数都被皇帝认可,并予以执行。他常以办事干练敏捷被人称道。世宗皇帝柴荣连年南征北讨,其粮草、军饷从未缺乏,都是全凭着张美运筹帷幄的筹划之功。因此,世宗皇帝对他深为依赖,留他在京中管理大内,就是以家室相托。
公元959年,一代有为的英明君主柴荣与世长辞后,他七岁的儿子柴宗训登上帝位,被后人称之为恭帝。恭帝加封张美为检校太傅。
公元960年,宋太祖赵匡胤陈桥兵变,篡周归宋后,张美又被宋太祖加封为检校太尉。
宋初,昭义节度使李筠镇守上党。他在那里召募亡命之徒,多为不法之事,日渐倔强难以制止。张美已预料到李筠日后必然会叛变大宋,他就在怀州、孟州之间屯积粮草,以备战争之需。后来,李筠果然叛变,宋太祖赵匡胤亲自率兵征讨,十万大军出太行,经费无缺,全赖张美有先见之明。
宋太祖得胜还朝后,深感张美之功,封他为定国军节度使,镇守同州。
当时,朝廷让民人向关中贩卖木材,同州每年都拿出数十万缗(一缗为一千文铜钱)铜钱,借贷给民间贩木商人。长史向他们索要十分之一的红利,称之为率分钱。每年都能得钱数百万之多,惟独张美分文不取。不久,其他州郡有人向朝廷告发长史接受率分钱之事,朝廷命令他们一律偿还。张美也因此以廉洁闻名,受到朝廷的嘉奖和人们的颂扬。
乾德五年(公元967年),张美移镇沧州。公元976年,宋太宗赵光义登位之后,改年号为太平兴国元年。他把张美调回朝中改任左绕卫上将军。张美回京后,向朝廷献出自己在京城中的西河曲湾果园二处、蔬圃六处、亭舍六十余所。太平兴国八年(公元983年),张美告老辞职,雍熙二年(公元985年),与世长辞。他死后,被宋太宗追赠谥封号为“恭惠”。他的儿子张守瑛,官至供备库使。孙子张士宗官至内殿承制;张士禹为崇班;张士安为阁门祗侯;张士宣为礼殿副使。