就是荆江的河弯 曲折率〖ZW(〗河道的弯曲程度
荆江原长404千米，今长331千米，宽度一般在2000米左右。河道呈西北、东南向，习惯上 以藕池口为界，分为上荆江和下荆江。上荆江长164千米，河道弯曲并呈周期性展宽，河弯 曲折率〖ZW(〗河道的弯曲程度，通常用河道的长度与弯颈间直线距离的比值--曲折率来表示。曲折率大，河湾大；曲折率小，河道顺直。为1.7左右，为顺直微曲性河道。水道分歧，汊江发育，心滩和江心洲较多，在荆江18处江心洲中，上荆江即占16处，因而水流分散，具有分汊型河床特色，滨江的枝江县名即源于此。下荆江江流蜿蜓曲折，河道长度为240千米，而直线距离只有80千米，江流在这里绕了16个大弯)，素有"九曲回肠"之称，属典型的蜿蜒型河道。
下荆江自由河曲极为发育，横向摆幅达20～40千米，河弯曲折率平均为3，在我国的蜿蜓 性河道中居首位，而其中的孙良洲河弯道河道的长度为10余千米，直线距离不到500米，曲折率高达25。人们根据河弯的平面形状，把类似孙良洲这样的河弯称为"河环"。
蜿蜒型河道在水流的作用下，河弯的凹岸不断崩坍，河弯变得更加弯曲。"一弯弯，弯弯变"，河道向下游蠕动，河长逐渐增长；河弯继续自由发展就形成几乎对穿的河环，河环狭 窄处一旦被洪水冲穿，便发生自然裁弯，河长就迅即缩短。如此周而复始，交替出现，河床就很难稳定下来。据统计，下荆江近100年来，曾发生过十余起自然裁弯，最近一次为1972年发生的石首县沙滩子自然裁弯。自然裁弯发生后，江水从河曲颈部通过，成为新河，老河道上下口门淤塞，形成牛轭湖。下荆江两岸分布了许多牛轭湖，如尺八口、月亮湖、大公湖 、西湖、沙滩子等，正是荆江古河道的残迹。
下荆江自由河曲之所以特别发育，有其特定的自然和人为原因。首先，下荆江河谷上部为 粘土层，受其限制，河床断面较窄，而河谷下部为细沙层，沙层顶板又超出枯水位，故易发 生强烈的崩岸，这一河床边界条件对形成半径较小的稳定河曲十分有利；其次，汛期洪水和 泥沙从长江分流入洞庭湖主要经上荆江三口，因此，下荆江年内和年际流量变幅较小，又受 洞庭湖出湖流量的回水顶托的影响，使下荆江比降十分平缓、稳定，水流切滩作用减小，有 利于曲流的发展；第三，沿江堤防堵塞了分流穴口，限制了河曲带的宽度，增大了流量，也 促进了河弯发育。
太过弯曲的河道，不仅徒然增长了航程，而且由于弯道内流速减小，容易淤积成沙洲浅滩 ，阻碍航行；同时，也降低了洪水下泄的能力，容易造成洪水壅塞，引起堤防溃口。因此，进行人工截弯，顺直河道，实为必要。1967、1969年水利工作者两次成功地在下荆江进行了 中洲子和上车湾人工裁弯工程和一处天然裁弯，在稳定河势、防洪和航朔矫妫加忻飨缘?效益。20年来，长期摇摆不定的中洲子、上车弯河段，已渐渐稳定下来，下荆江的行洪能力 ，也由于弯道的减少而提高，一般可增加4000米3/秒的泄洪量，大大减轻了洪水对荆江大 堤的威胁，下荆江的河道也因之缩短了80千米。
