壮水制火是治疗失眠的基本方法。壮水可以制火,水足则能纳阳;火旺扰神,制火可以宁心,心静则神安;水亏火旺,又当壮水与制火兼顾。故壮水与制火可以单行,也可并施。
阴虚阳亢，阳虚阴盛是临床常见的两种证候，其主要病理基础是阴阳偏衰，即人体阴精或阳气亏虚，其亏虚包括了机体的精、气、血、津等各种基本物质的不足及其功能减退，也概括了脏腑、经络等组织生理机能的失调或减退。由于阴精阳气之间存在着相互制约、互根互用及相互转化的关系，从而维持着相对平衡状态。如果一方面物质减少或功能减退时，则必然形成阴虚阳亢的虚热证或阳虚阴盛的虚寒证。
《素问·至真要大论》曰：“诸寒之而热者取之阴，诸热之而寒者取之阳，所谓求其属也”。经唐代著名医学王冰发挥做：“壮水之主，以制阳光；益火之源以消阴翳”，而成为调整阴阳的一个常用治则，并一直有效地指导着临床。
“壮水之主，以制阳光”又简称为“壮水制火”、“壮水制阳”、“滋水制火”、“滋阴涵阳”、“育阴潜阳”等是通过滋阴壮水来抑制阳火亢盛。宋代钱乙创立的六味地黄丸被认为是滋阴之祖方，后人方中又加入知母、黄柏，滋阴之中兼寓抑阳之义。丹溪制大被阴丸，用龟板沉潜之品，以制阳亢，配地黄育阴，确具有创见。明清以后医家，用介属潜阳者渐多。至吴鞠通，吸取前人经验，立大小定风珠，三甲复脉汤诸方，育阴潜阳治疗湿病，并进一步推广应用于内伤杂病。
“益火之源，以消阴翳”。后人又称为“益火消阴”“扶阳退阴”等是通过扶阳益水来消退阴寒，主要是用具有补阳（壮阳、助阳）作用的药物以治疗脾肾阳虚，症见畏寒肢冷，腰膝酸软、腹痛、久泻、阳痿、滑精、早泄、尿频清长、水肿及舌淡、脉细弱等症。临床常以桂附地黄丸为代表方剂，此外如四逆汤、真武汤、理中汤等温阳利水，温肾补气，回阳救逆等法临床亦广为应用。
