反曲弓是一种侧面看来与普通长弓不同的弓：一把未上弓弦的反曲弓弓臂末端向外弯曲。其中一个专门的定义指出，反曲弓与其他弓的分别在于上弦的反曲弓的弓弦与其弓臂有所接触。相比同等拥有直臂的弓，反曲弓可储存更多能量，使得射出的箭有更高的动能。因此，反曲弓可以比普通的弓造得更短，却可保持其威力。这个优势使得反曲弓适合用于较长兵器会构成不便的地方，例如丛林、森林或马背上。相对而言，传统较直身的长弓会引起「层递」的效应——即弓拉得愈开，拉弓所需的力会增加得非常显著。
反曲的弓臂会使弓承受更大的拉力，而且射出箭时会产生更大的噪音。若反曲的程度过甚，会使弓上弦後变得不稳定。由于未上弦的反曲弓的形状对于较少接触的人容易引起混淆，很多美国土著的弓曾被反向上弦，并引致发射时弓损毁。
反曲弓与复合弓的区别反曲弓用手指撒放，弓弦回弹速度要比拉弓弦的手指伸直的速度快，所以弓弦会沿手指向侧前方滑动，这样箭尾就会发生左右方向的摆动，当然，这是在一瞬间发生的，不借助高速摄影机是看不到的。而且这种侧滑是不可以通过练习克服的，只能在调弓时采取一定措施来把影响减到最小。
而复合弓在采用撒放器的情况下，弓弦始终是沿正直的方向运动，箭的左右摆动几乎没有，精度自然就高了。
至于反曲弓发射平稳的结论，原因比较复杂，大致原因是：
反曲弓弓片较长，弓片相对变形很小，其拉力变化比较规律，在实用拉距内，其拉力是均匀变化的，而复合弓的拉力则因滑轮的作用导致拉力变化很剧烈。
反曲弓的长弓片也决定了其开弓后，弓弦夹角很小，这样搭箭点在运动过程中上下波动很少，而复合弓弓弦夹角较小，上下弓片及滑轮很小的不同步，都会被放大成搭箭点较大的波动。
反曲弓弓片长而且较软，对于弓震的吸收也很有利。
当然，现代反曲弓的磅数一般较低也是原因之一。这些因素都决定了反曲弓的发射比较柔和。
目前国外竞赛复合弓，为了追求发射稳定性，一般轮轴距都在40英寸左右，比主流复合狩猎弓33-36英寸的轮轴距要大，也是借鉴了反曲弓长弓片的优势。
复合弓的副弦（也称缆），它的作用是限位刹车，主要作用是确定拉距大小，在双高速轮的弓上，还起到控制上下滑轮同步的作用。
复合弓的副弦有一根、两根两种形式，一般来说，单高速轮的复合弓有一根副弦，双高速轮的复合弓有两根副弦。
复合弓的主弦，主要作用是复合弓储存能量、释放能量的媒介，能够通过驱动滑轮转动，压缩弓片变形，并最终驱动箭的飞行。
跌落式箭台，准确地说应该叫起落式箭台，其主要原理是在满弓时箭台升起，撒放时箭台落下，这样保证箭在飞出时，与箭台没有摩擦撞击，这样就比一般固定箭台提高了精度。
它的升起、下落一般是主要依靠箭台上的联动绳与弦缆滑块或者弦缆联接，依靠弦缆的运动控制联动绳的松紧，从而带动箭台起落。
起落箭台在使用中主要注意其升起、落下的时机与弦缆运动的协调，其箭台过早、过晚落下都是不行的。起落箭台的调整是很麻烦的，一般来说要经过反复试射白靶调整才可完成调整。有些朋友认为只要保证它能升起、落下就完事了，其实没那么简单，往往是稀里糊涂装上起落箭台，精度还是相对固定箭台没有提高，反过来埋怨起落箭台没有用处，实际上不是起落箭台没有用处，而是自己没有准确调整箭台。
至于调节精度是多方面的，简单的说就是往哪偏，准星就往哪调节。
