Torvalds创造了Linux这个以Unix为基础的操作系统。他把自己成为工 程师。它说自己的理想很简单：我只是想从制造世界上最好的操作系统中得到乐趣。Torvalds 的黑客生涯开始于十几岁的时候，在一个家庭用8位机上，使用汇编语言编写了一个 Commodore Vic-20 微程序，之所以使用汇编语言，主要原因是他那时还不知道有其他的编程工具可用。
1991 年夏，也就是李纳斯有了第一台PC 的六个月之后，李纳斯觉得自己应该下载一些文件。
但是在他能够读写到磁盘上之 前，他又不得不编写一个磁盘驱动程序。同时还要编写文件系统。这样有了任务转换功能，有了文件系统和设备驱动程序，就成了Unix ，至少成了 Unix 的内核。Linux 由此诞生了。之后他向赫尔辛基大学申请 FTP 服务器空间，可以让别人下载Linux 的公开版本，为 Linux 使用GPL ，通过黑客的补丁将其不断改善，使其与 GNU 现有的应用软件很好地结合起来。通过这种方式，Linux 一夜之间就拥有了图形用户界面，并且不断的扩张。为表扬他的突出贡献，有一颗小行星以他的名字命名，并获得来自瑞典斯德哥尔摩大学和芬兰赫尔辛基大学的荣 誉博士学位，而且被称为 "60 年代的英雄 " 。