琉璃是一种中国古法材料，它的使用已有2466年的历史，自古以来一直是皇室专用，对使用者有极其严格的等级要求，所以民间很少见。
琉璃被誉为中国五大名器之首（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一，到了明代已基本失传，只在传说与神怪小说里有记载，《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。
不过即使是明代很残缺的工艺依然是受到品级的保护，当时的琉璃已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才有配有。
“滕氏清宫水晶琉璃”，是“琉璃滕”的祖传手艺，据滕姓氏家谱记载当初慈禧过大寿的时候，一地方官员曾以10头牛的价格买下一件“水晶琉璃黄瓜架”作为寿礼。慈禧大喜，命光绪皇帝现场做诗，光绪5步成诗“琳琅满目一挂绿、偶有黄花露珠滴、条条翡翠惹人爱、不忍下肚婆娘喜”。慈禧非常高兴，把“水晶琉璃黄瓜架”当场赐给光绪。后有太监李莲英对慈禧言：“比喻您是婆娘，是想让你回家做饭。”慈禧当初也没在意，后来光绪兵变，慈禧回味当初这首诗，大怒，命人砸碎了“水晶琉璃黄瓜架”。“琉璃滕”受到牵连，举家跑到涿州隐姓埋名藏了起来。