炭疽是由炭疽杆菌所引起的一种人畜共患急性传染病。人们从认识这种疾病并与其斗争已经有100多年的历史，积累了丰富的防治经验。自1876年证明其病源以来，本世纪30年代成功地研制出兽用高效疫苗，并已应用至今；40年代抗生素的应用，收到了良好的预防和治疗效果；80年代国外许多学者采用分子生物学、基因重组技术，在炭疽致病机理、疫苗研制等方面取得了重大进展，并在实验诊断技术方面也有了较大的改进。然而，目前阶段，炭疽对人类仍然构成威胁，在世界各地频繁出现爆发流行，特别是在发展中国家。近年来在非洲最严重的人间流行发病达万余人，每年有大批的牲畜死亡，造成重大的经济损失，人类炭疽病例也不断发生。
炭疽分类人类炭疽按流行病学可分为工业型和农业型两种。从流行病学来说，工业型炭疽不是原发流行型，而农业型才是原发流行型。首先是原发流行在畜间污染了炭疽芽孢的肉、皮革、兽毛再次感染人，是原发流行的继发扩散。人是通过直接或间接接触感染动物而发病，主要是剥食病畜肉、吸入污染炭疽芽孢的气溶胶而感染。所以，人类发病多为继发感染，其传染源为患病的草食动物。动物炭疽通常是食入了被污染的水、草后感染炭疽。
人类对炭疽普遍易感，以感染途径不同可分为皮肤型、肠型和肺型三种。皮肤型炭疽是通过皮肤损伤而感染的；肠型炭疽是通过胃肠粘膜损伤而致；肺型炭疽是通过吸入炭疽芽孢所致。病程潜伏期一般在12小时至12天，平均2—5天。三种类型的炭疽均有可能致死，但皮肤型常能自愈。全世界人炭疽病例中，皮肤型炭疽占95％—99％。
炭疽诊断是根据临床诊断和实验室检查进行。人类炭疽的临床诊断主要根据流行病学线索，如病人生活在已被证实存在炭疽的地区内，或在发病前14日内到达过该类地区，接触过可疑的病、死动物或其残骸，食用过可疑的病、死动物肉类或其制品。其次为临床表现。动物没有先兆突然倒地死亡，应疑似炭疽，从死亡动物的鼻、口或肛门中流出血性液就应特别警惕可能是炭疽。如果怀疑是炭疽，就不能打开腹腔，以防止溢出的液体污染环境。实验室检查主要是皮肤损害的分泌物、痰、呕吐物、排泄物或血液等样本中，涂片显微镜检查发现炭疽杆菌。病人未治疗前按采样要求取上述标本，用适宜培养基地进行分离培养，检出革兰阳性，呈链状大杆菌，经鉴别实验确定为炭疽杆菌则是确定诊断的依据。
炭疽治疗原则主要是隔离患者，尽早治疗。人类炭疽以青霉素G为首选抗生素，同时对病人进行对症治疗。动物炭疽应在发病早期静注青霉素纳盐为主，同时可使用动物的抗炭疽血清。
