霍光，字子孟，祖籍河东平阳人。是霍去病的异母弟。元狩四年（公元前119年），去病率师抗击匈奴，返回时，路过河东郡老家，将其弟霍光带到长安。这时霍光才10岁，武帝任光为郎官，后迁升至侍中。
去病死后，霍光为奉东都尉光禄大夫。霍光出入殿门和皇帝禁区卧室20余年，谦恭谨慎，未曾犯错误，颇得武帝信任。
征和二年（公元前91年），太子刘据被江充陷害自杀而死。这时武帝已老，欲立宠姬赵婕妤的儿子为太子，以其年幼，须大臣辅佐。武帝观察考虑的结果，惟有霍光堪托重任，委以国政。后来霍光成为西汉王朝惟一的“三代重臣”。
后元二年（公元前87年），武帝于周至五柞宫病危。霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在榻前受遗诏辅幼主。武帝崩，幼主8岁，由大将军霍光摄政国事。国人、官员，无不仰慕霍光的风采。
霍光逝世后，宣帝、太后亲临光丧，以帝礼陪葬于茂陵东侧。
霍光墓，位于兴平市南位镇东陈阡村南部，毗连咸阳地界，南面为兴平市西吴镇豆马村，即渭北高塬南边沿，高干渠的北边，相距不到百米。其墓形圆，上小底大，高19.92米，东宽61米，西宽63.5米，南长66.8米，北长为61.5米，封土79860立方米，占地面积3993.3平方米。西距茂陵约4公里多，靠近坡沿，与茂陵东西遥遥相对。