铁路货物运输当然是以整车运输经济合理，但现实中往往存在运量零星、批数较多、到站分散、品种繁多、性质复杂、包装条件不一、作业复杂的零担货物。装运零担货物的车辆称为零担车。
为了加速零担货物的运送，合理使用车辆，根据零担货物的流向流量、运距长短、集结时间和车站作业能力等因素，组织零担货物的运输方式可分整装零担车（简称整零车）和沿途零担车（简称沿零车）。
整零车又分为：
直达整零车——所装的货物不经过中转站中转，可以直接运到货物到站。全车所装的货物到达一个站的，叫一站直达整零车，全车所装的货物到达两个站的，叫两站直达整零车。
中转整零车——所装的货物为同一去向，但到站分散。组织中转整零车应尽可能装运到距离货物到站最近的中转站，以减少中转次数。
此外，为了及时运送零散的长大、笨重或危险货物，整零车中还有同一径路的三站直达整零车，或三站中转整零车。
沿零车是指在指定区段内运行，装运该区段内各站发到的零担货物。沿零车又分为：
直通沿零车——即通过几个沿零区段不进行货物的中转（换装）作业，但需要在途中经过几次列车改编的长距离沿零车。
区段沿零车——即在两个技术站间运行的短距离沿途零担车。
为了使整零车更加经济合理，组织整零车应遵守下列规定：
一站整零车所装货物，不得少于货车标记载重的50％，或容积的90％。
两站整零车，第一到站的货物，不得少于货车标记载重的20％，或容积的30％，第二到站的货物不得少于货车标记载重的40％，或容积的60％。两站整零车，第一到站卸货后，只准加装第二到站到达或中转的货物。两站整零车的第一到站与第二到站间的距离不得超过250km。因为距离过远，第一到站无货加装时，车辆载重力浪费太大。在组织这种两站整零车时，还应注意使发站到第一到站的距离越远越好。
三站整零车，第一到站卸货后，只准加装第二到站到达或中转的货物。在不影响第二到站卸货的条件下，可以加装第三到站到达或中转的货物。第二到站卸货后，只准加装第三到站到达或中转的货物。三站整零车，第一第二到站必须为第三到站的经路，第一与第三到站间不能超过500公里。
无论是两站整零车，还是三站整零车，均不许增加新到站。其目的是为了加快货物运送，防止零担车无限制地在途中滞留。
第一（或第二）到站不办理危险货物时，车内不得装入第二（或第三）到站的危险货物。因为第一（或第二）到站不办理危险货物，往往缺乏这方面的知识和有关安全设备，在装卸作业中容易造成事故。易腐货物只准配装第一到站，以防途中延滞造成腐烂。
