什么是选举团？选举团的英文是ｅｌｅｃｔｏｒａｌｃｏｌｌｅｇｅ，此处的ｃｏｌｌｅｇｅ不是指高等学府，而是指直接投票选举总统的５３８个选举代表。当初选举团的创立是为了解决１７８７年美国宪法会议期间所遇到的问题。会上代表们力图定下一种选举总统的最好方式。如果由国会选总统，总统就很容易受到这个立法机构的控制。但是，若由全体公民直接选总统，就可能出现太多的地方性候选人，没人能代表广泛的意见；而在当时交通与通讯极差的情况下，要在幅员如此广大的国家计算选票也是很困难的事。
宪法制定者们原本的打算是：由选举团——也就是一群被挑选出来的具有远见卓识的人，聚到一起代表全体公民来选总统。但实际上，由于政党的迅速崛起，使得选举制度从没有像宪法制定者当初设想的那样运作过，取而代之的是，全国性的党派——也就是地方利益的全国性联盟，很快就控制了选举，选举团的代表只不过是名义上的，他们实际上代表的是让他们当代表的那个党在其所在州的势力，他们投谁的票，是事先就定下来的，是可以预料的。尽管事情的发展是这么怪，美国还是保留了选举团制度来选总统和副总统。
那么，选举团的人数是如何决定的呢？
每个州在国会里有几个参议员和众议员，就有几个选举团代表。尽管每个州参议员的数量是相同的，都是两个，但众议员的数量则取决于各州在十年一度的人口普查中的人口数量，人口多的州在选举团中就有比较多的代表。每个州至少有３个代表（有７个州是这个最小值），但加州这个人口最多的州就有５４名代表。哥伦比亚特区虽然不是个州，但也允许派出３个代表。
那么，这些代表又是怎样产生的呢？
虽然各州在委派代表的作法上有所不同，但通常都是普选时（普选日历来是１１月第一个星期一之后的星期二）定的，如果哪个政党在该州得票最多，就由该党挑选当地的要人做为选举团代表。
