旅客运输是铁路运输的重要组成部分，要从方便旅客出发，全面安排，按照长短途列车分工、换乘优先、保证重点的原则，合理、经济地使用运输能力，均衡地组织运输。要本着旅客至上的原则，坚持人民铁路为人民的服务宗旨，周到热情地为旅客服务。
衡量旅客运输的主要指标有：
旅客发送人数——在一定时间内，铁路始发的旅客人数；
旅客运送人数——在一定时间内，铁路运送旅客人数，包括旅客发送人数、接运通过旅客人数和接云到达旅客人数。显然，全国旅客运送人数也就是旅客发送人数。
旅客周转量——在一定时期内完成的旅客人公里数。
旅客平均行程（旅客平均运输距离）——在一定时间内，平均运送旅客的平均距离。即，旅客周转量与旅客运送人数之比。
车底周转时间——旅客列车的车列自始发站发出之时起，到下次再由原始发站发出之时止，所经过的全部时间。即，车底旅行时间、车底在始发站停留时间与车底在折返站停留时间之和。
客车平均日车公里——某一车底内的每辆客车或全部客车中的每辆运用车的昼夜平均走行公里数。即，客车总公里数与客车运用车数之比，单位是公里/车。
客车载客人数——一定时间内平均每一客车公里平均完成的人公里数，反映了客车容量利用的程度。
客座利用率——每一客座公里所完成的人公里。即，客车载客人数与平均定员数之比。
旅客列车始发正点率——由区段站按照运行图规定的时间开出的旅客列车数与全部开出的旅客列车数之比。
旅客列车运行正点率——在区段内按照运行图规定的时间正点运行的旅客列车数与全部运行的旅客列车数的比值。
