１９４９年，新中国刚刚成立，丁玲等一批从延安来的革命作家，即向中央政府呈报了《创办文学院建议书》。明确指出：“按文学艺术各部门来说，文学是一种基础艺术，但我们有戏剧、音乐、美术各学院，恰恰缺少文学院，所以有创办文学院之必要。”
１９５０年，中央政府文化部即批文同意建立中央文学研究所。丁玲同志任所长，张天翼同志任副所长。
经过半年多筹备，１９５０年１０月，中央文学研究所在鼓楼东大街
１０３号一座四合院里宣布成立。出席成立大会的有郭沫若、茅盾、周扬、沙可夫、李伯钊、李广田等一批中国现代文学巨星。郭沫若称是一个伟大事件，“在中国历史是第一次”。
上个世纪五十年代，在中央文学研究所的吸引下，郭沫若、胡乔木、周扬、茅盾、郑振铎、叶圣陶、老舍、曹禺、吴组缃、艾青、何其芳、张天翼、田间等一批卓越诗人、作家、理论家、教育家、戏剧家走上研究所的文学讲台。
一批优秀作家和作品，迅速脱颖而出。马峰、西戎、胡正、陈登科、唐达成、邓友梅、玛拉沁夫、张志民、苗得雨，以及《小兵张嘎》的作者徐光耀，《红色娘子军》的作者梁信等使中国文坛变得多彩而活跃。作家梁斌，在这里边创作边工作，写完了《红旗谱》。
１９５４年，中央文学研究所改名中央文学讲习所，归属中国作家协会。
１９５８年，因“丁、陈”问题，讲习所被停办。
中国共产党十一届三中全会之后，文学复苏，文讲所又开始恢复。但因没有固定校舍，到处租房办学。
１９８４年，文讲所更名鲁迅文学院，在朝阳区八里庄南里２７号建立校舍。
在新时期的２０年时间里，又一批青年作家从鲁迅文学院走上中国文坛，如蒋子龙、叶文玲、叶辛、陈国凯、王安忆、张抗抗、高洪波、竹林、邓刚、赵本夫、朱苏进、乔良、刘毅然、刘兆林、莫言、毕淑敏、余华、刘震云、周大新、迟子建、陆天明、张平、周梅森、何申、范小青、秦文君、叶广苓、王旭峰等。
２００１年，评选四部茅盾文学奖中，获奖作者王安忆、张平、王旭峰，都曾是鲁院学员。
２００１年，在中宣部的关怀和支持下，鲁院校舍进行了重新改建，添置了先进教学设施。首届中青年作家高级研讨班（２００２年９月—２００３年１月）受到普遍好评。主要作家有：关仁山、马丽华、徐坤、谈歌、柳建伟、孙惠芬、巴音博罗、竹雄伟、凌可新、张梅、红柯、陈继明、衣向东、金瓯、戴来等。
２００３年鲁院举办了第二届高级研讨班（主编班）。
２００４年３月—２００４年７月又举办了第三届高级研讨班（中青年作家班）。主要作家邱华栋、张旻、程青、刘亮程、祝勇、赵光鸿、潘小平、徐剑、鲍玉学、胡学文等。
２００４年９月９日第四届高级研讨班（少数民族中青年作家班）开学，该班会集了全国２４个民族的青年作家，他们在这里学习、生活四个多月，于２００５年１月结业。
此后，鲁院又先后举办了第五、第六届高级研讨班。
鲁迅文学院正在成为中国作协培养青年作家的基地。
鲁迅文学院正在进行新的腾飞！
