约瑟夫·史密斯是摩门教的创始人，他是一个农场主。1830年，他受莫罗尼的影响创建了摩门教，教徒的信仰就是一夫多妻制。该教一创立就吸引了大量的追随者，以至于发展得越来越壮大，从俄亥俄州到密苏里州再到伊利诺斯州，几乎到处都有摩门教教徒，这个教派的迅速发展和取得的极大成功在历史上是罕见的，以至于反对摩门教的人认为摩门教已经在政治、经济和宗教方面对他们构成了极大的威胁，所以摩门教在发展的同时也受到了残酷的打击，史密斯于1844年被人谋杀。一夫多妻制在美国是被禁止的，它也是一种重婚罪，但这里的人并不躲躲闪闪的，他们“正大光明”地娶许多妻子，生许多孩子。一个叫格雷顿·哈德森的人公开与他的五个妻子和21个孩子在盐湖城南的郊区生活在一起，他说：“我一点也不惧怕法律，我甚至都不去管它。”这种习惯是从很早的上个世纪传下来的，那时，在犹他州和美国西部的大部分地方十分盛行一夫多妻，是宗教和“山高皇帝远”的环境培养的结果。
