将56式突击步枪的传统的木制固定枪托改为金属向下摺叠式，令其更便於携带。
其他不变。
56式7.62毫米自动步枪是仿制前苏联AK-47型7.62毫米自动步枪的产品，1956年生产定型，1963年改型56-1式，1980年改型56-2式，1991年改型QBZ56C式。是我国生产和装备量最大的自动步枪，至今仍在装备部队。
该枪采用导气式自动原理，枪机回转式刚性闭锁，击锤回转式击发机构；通过变换快慢机位置可分别实现单发、连发和保险状态。
改进型：56-1式
在1963年又推出了仿制AKS的56-1式折叠枪托冲锋枪，枪托向下折叠。56-1式冲锋枪是56式冲锋枪的改进型，1963年完成设计定型，随后装备我军。外国报刊杂志称其为56-1式突击步枪（Type56-1assaultrifle），按我国习惯称为冲锋枪（56式冲锋枪、56-2式冲锋枪也一样）。此枪在56式冲锋枪上的主要改进是采用折叠式枪托，使枪更加紧凑，便于携带，它和56式冲锋枪一样，在各种环境条件下的机构动作可靠性很高，也是深受我军指战员喜爱的一种冲锋枪，现仍为我军的制式装备。
此枪不能上刺刀，其他结构性能与56式冲锋枪相同。
该枪全长874毫米/645毫米（托伸/托折），枪管长415毫米，全枪重4.3千克，空枪重3.85千克，30发弧形弹匣供弹，使用的枪弹与中国7.62毫米56式冲锋枪相同。
56-2式
1980年，56-2式冲锋枪定型，56-2式冲锋枪是56-1式冲锋枪的改进型.主要改进是枪托卡榫采用了楔铁式卡榫，可自动补偿使用时的磨损间隙，能保证枪托始终是牢固配合的，有利于确保射弹的散布密集度；枪托的形状也不同；还可安装一把刺刀。
它和56-1式冲锋枪一样，在各种环境下的机构动作可靠性都很高，也是深受我军指战员喜爱的一种冲锋枪，现仍为我军的制式装备。
此枪上刺刀全长1100毫米，不上刺刀长874毫米，托折长654毫米，枪管长415毫米，全枪重4.4千克，空枪重3.9千克，30发弧形弹匣供弹，使用的与中国7.62毫米56式冲锋枪相同枪弹。
QBZ56C式
QBZ56C式短自动步枪是在56-2式冲锋枪的基础上改进而成，通常称为56式短步枪，或称为56式短冲，用于杀伤300米以内的集群或单个有生目标。QBZ56C是为满足部队对短小轻便武器的需要，在1988年开始研制，在1991年正式批准设计定型，体积小、重量轻、携带方便的特点。由于枪管短，枪管内的火药燃气燃烧不充分，因此在枪口部增加了一个兼有消焰和制退功能的枪口装置；照门表尺有100米、200米、300米三个分划；随枪配有一个20发弹匣（用于平时站岗值勤）和3个30发弹匣。
QBZ56C机动能力强，适合高原、山地、丛林部队和炮兵、装甲兵、空降兵、通信兵、防化兵等兵种以及海军陆战队、特种部队等各种武装人员的需要，不过由于射程较近，不是主战武器，因此装备数量不大。
口径:7.62毫米
全长:1100毫米(枪刺打开)
874毫米(枪刺折叠)
全重:4.03千克
初速:710-730米/秒
射速:40发/分(单发)
90-100发/分(连发)
直射距离:275米
有效射程:400米
弹匣容量:30发
枪弹:56式步枪弹
