主语是谓语动作的使动方。也就是说谓语的动作源自主语，而施加于宾语。相反，被动语态中，主语是谓语动作的受动方，如果有宾语的，宾语往往是谓语动作的使动方。
在语法机构上，主动语态和被动语态的区别主要在于，主动语态直接使用动词原形作为谓语，然后再在该动词原形的基础上施加时态和其他语法；而被动语态则使用系词+动词的过去分词作为谓语，各种时态和其他语法也施加在系词上。
举例：
主动：The snowslide killed him.
被动：He was killed by the snowslide.
意义均为：他死于雪崩。
动词的语态
语态也是动词的一种形式，英语有两种语态：主动语态和被动语态。主动语态表示主语是动作的执行者，而被动语态表示主语是动作的承受者。
1）We use electricity to run machines. （主动语态）
2）Electricity is used to run machines. （被动语态）