美国文官“是指除选举产生的官员，须经议院同意而由总统任命的官员，一般工人及军官以外的所有政府文职人员”。从杰克逊总统往后美国文官的任命逐步形成了“政党分肥制”。政党分肥制下的官员在任职期间，贪赃枉法，无所不为。结果造成官员素质低下，不能胜任政府工作。分肥制也极大影响了政府工作的连续性和稳定性。
为了纠正这些弊端，美国于1883年颁布了文官制度条例，即《彭德尔顿法》，对文官制度进行了改革。第一，对文官的录用实行公开竞争考试办法，择优录取；考试项目有笔试、口试、经历评定、实地操作等。第二，定期考核，按能力和政绩大小予以升降奖惩。第三，文官常任，不与执政党共进退。文官终身任职，非犯大错不能解雇。对文官惩处必须有充足理由。第四，文官在政治上中立，可以是某党党员，但不能参加党派性的政治活动。第五、禁止进行金钱授受，“文官须忠实于政府，对现行政体和政治组织，不得产生怀疑”。第六、设立总统直辖的三人文官委员会，负责管理文官考试以保证考试中的正确、统一和公正，以防止出现舞弊现象。
这些改革，把竞争的机制引进文官制度中去，从而在一定程度上减少了政府中的腐败现象，改进了文官的素质，激发了公职人员的工作积极性，提高了政府的工作效能，促进了文官的专业化及政府管理上的科学化。
解决了因各政党轮流执政而造成的政府大换班以及随之而来的政治秩序的混乱，尤其是正常性的政治决策和执行受到干扰的现象。此外，文官制度的建立使行政官员的选拔有了一个相对公平、统一的标准。与之相适应的行政人员的职业素质亦随之建立起来。20世纪以来，由于美国政治生活进一步民主化，行政管理水平又有了巨大的提高。美国文官制度的健全化，使得上层建筑适应了工业化社会的需要，对于资本主义社会的正常运行，起了保证的作用。
