蒙脱石粘土[1]又称“膨润土”、“漂白土”等，主要由蒙脱石族矿物组成。长见的矿物有长石、石膏、方解石、石英和未完全分解的火山凝灰物质。一般呈粉红、白、淡黄、淡灰绿等色。外貌胶状、硬度低、浸入水中剧烈膨胀，无塑性，耐火度低。常由凝灰岩或火山岩在海水或地下水作用下，经风化在碱性介质（pH=7-8.5）环境下沉积而成。因其有强吸收性和吸水膨胀性，故在石油化工方面用途很大，如用于石油、油脂、制糖、造酒、造纸、纺织等工业用作净化剂和漂白剂等。
蒙脱石(montmorillonite)又名微晶高岭石，是一种层状结构、片状结晶的硅酸盐粘土矿，因其最初发现于法国的蒙脱城而命名的，俗名称观音土。其族系物有11种，其成分为(Na，Ca) 0.33 ( Al，Mg)2[Si4O10](OH)2•nH2O ，由二层共顶联接的硅氧四面体片夹一层共棱联接的铝（镁）氧（氢氧）八面体片构成2:1型含结晶水结构，是粘土类矿物中晶体结构变异最强的矿物之一，通过衍射仪慢速扫描的试验结果表明为天然纳米材料。