铁器（Iron Implements）以铁矿石冶炼加工制成的器物。铁器的出现使人类历史产生了划时代的进步。在世界上最早进行人工炼铁的是居住在小亚细亚的赫梯人，年代约在公元前1400年左右。前1300～前1100年，冶铁术传入两河流域和古埃及，欧洲的部分地区于前1000年左右也进入铁器时代。但当时冶炼的都是块炼铁，一直到中世纪末（1400年左右）欧洲发明水力鼓风炉以后，才出现冶炼生铁。
中国开始使用铁器的年代目前尚无定论。考古发现最早的铁器属于春秋时代，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产和生活的各个方面，在农业、手工业部门中并已占居主要地位，楚、燕等地区的军队，装备基本上也以铁制武器为主。战国时期的铁器还经由朝鲜传入日本。西汉时期，应用铁器的地域更为辽阔，器类、数量显著增加，质量又有提高。东汉时期铁器最终取代了青铜器。
根据早期铁器的金相检验，中国的块炼铁和生铁可能是同时产生的。春秋末期到战国初期，是战国冶铁史上的一个重要发展阶段。此时早期的块炼铁已提高到块炼渗碳钢，白口生铁已发展为展性铸铁。至迟到西汉中叶，灰口铁、铸铁脱碳钢兴起，随后又出现生铁炒钢（包括熟铁）的新工艺。东汉时期，炒钢、百炼钢继续发展，到南北朝时杂炼生鍒的灌钢工艺问世。至此，具有中国特色的古代冶炼技术体系已基本建立。
在人工炼铁以前，世界上许多文化发达较早的民族，都有过偶尔利用陨铁制器的历史。在古埃及前王朝墓中，发现过陨铁管状小珠;第11王朝墓中，曾出土装以银柄的陨铁制护身符。在两河流域乌尔王墓也出土有陨铁碎片。美洲几个古文化中心都使用过陨铁制的箭头、小刀和工具。中国商代台西遗址和刘家河商墓中，也发现过刃部用陨铁锻制的铜钺。但陨铁是天体陨落的流星铁，与人工炼铁的性质根本不同。陨铁制器与人工炼铁的发明没有必然的联系。
附加资料——
齐国是最早发明冶铁术的国家和地区。《国语·齐语》载：“美金（青铜）以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸鉏夷斤*、试诸壤土”；《管子·轻重乙》曰“一农之事必有一耜、一铫、一镰、一鎒、一椎、一铚、然后成为农。一车必有一斤、一锯、一釭、一钻、一凿、一銶、一轲然后成为车。一女必有一刀、一锥、一箴、一鉥然后成为女”。据研究我国的冶铁术发明于春秋晚期，战国时期已普遍使用；冶铁术发明后，对生产力的提高起着极为重要的作用②。据《管子》载早在春秋管桓时期，齐国“断山木，鼓山铁”就成为重要的手工业部门，故而齐国发明冶铁术当在春秋中叶。齐地铁矿资源丰富，《管子·地数篇》载：齐地“出铁之山三千六百九山”；齐故城勘探发现六处冶铁遗址，其中两处面积达40万平方米。汉代全国设铁官49处，山东就设12处，多在齐地，其中一处就设在临淄。正因齐国较早地发明了冶铁术，铁工具广泛用于农作，才有可能使齐地多盐舃荒芜之地变成膏腴之田。
考古所见，齐地发现铁器主要有四批:
①临淄商王墓地三座墓中出土铁器103件，其中二号墓出土数量最多；器类以生活用具为主，兵器次之；此为齐地出土铁器之大宗者。其中剑1、杆形器40、削4、针50、锄1、夯1、锸4（图七十七） 。
②临淄郎家大墓出土铁器16件，发掘者认为是盗掘工具，该墓的年代为春秋晚期至战国初期，墓早年被多次盗掘，由铁器形状考知，当属战国无疑。其中有镢9件、斧5件、锄1件、凿1件（图七十九）。
③1985年4月临淄孙娄乡孙家营村在齐鲁乙烯排污工程施工中，出土铁器7件，鉴定为战国时期。其中犁铧2件，铁锄3件，铁镢1件、铁斧1件。另在临淄还出土铁权1件（图七十九）。
④临淄窝托齐王墓1978年发掘了五个陪葬坑，出土了铁器约401件；其中铠甲3领，殳2件、戟141件、矛6件、铍20件、杆形器约180件、镢1件、臿1件、锄1件、削3件、暖炉1件、輨8件、釭8件，车垫4件、车饰19件、马衔2件、车上构件销3件、环2件、残铁器4件 。
