1881年唐胥铁路通车后的30多年时间里，中国的18个省市修筑了铁路计9137.2公里。这些铁路有的是官办，有的是商办，有的是官商合办，还有一部分是中外合办，或者干脆就是外国人修的。在中华人民共和国成立之前，全国共修建铁路26240.3公里。
到1949年，中国可统计的机车有4069台，分别出自9个国家的30多家工厂，机车型号多达198种，难怪人称中国是“万国机车博物馆”。
据现在可以查到的资料，从英国进口的有1892年制造的Double，Bershire型（比谢尔式）机车，曾用代号DB、TS、ㄉㄅ、ダブ。从英国进口的还有PR型、ML型、MG型、CS型、MA型、PF型、ET型、KF型、TN型等。
从美国进口的有1897年制造的American型机车，曾用代号AM、ㄚㄇ、アメ。其他还有MG型、DB型、PR型、PF型CS型、MA型、ML型、TS型、DP型、SD型、SN型、TN型、SA型等。
来自日本的机车有1936年制造的Decapod型机车，曾用代号DP、DK、ㄉㄎ、デカ。其他还有TN型、PR型、KD型、MA型、TS型、MN型、PF型等。
从比利时进口的机车有1901年制造的6-wheel Switcher型（六轮式）机车，曾用代号XK、SA、ㄒㄎ、シカ。其他还有PL型、TH型、SL型、KD型、ST型等。
从法国进口的机车有1902年制造的Mogul型机车，曾用代号MG、ㄇㄍ、モガ。其他还有XK型、FA型、TH型、KD型等。
从德国进口的机车有1910年制造的10-wheel，Compound型（复合式）机车，曾用代号TN、TH、ㄊㄏ、テホ。其他还有PL型、XK型、FN型、KD型、ST型、MG型、ET型、LS型、DK型等。
从俄国进口的机车有1909年制造的8-wheel Switcher型（八轮式）机车，曾用代号ET、SD、RJ、ㄝㄊ、エト。其他还有TH型、XK型、Щ型、ЩП型等。
从捷克进口的机车有1936年制造的Prairie型（草原式）机车，曾用代号PL、PR、ㄆㄌ、ダブ。其他还有MA型等。
从瑞士进口的机车有1939年制造的Consolidation型（团结式）米轨机车，曾用代号KD、CS、ㄎㄉ、ソリ。
