形式主义（Formalism）指文学、艺术或戏剧中专门强调形式与技巧，而不强调题材的表现手法。俄罗斯形式主义，是1915至1930在俄国盛行的一股文学批评思潮，其组织形式有以雅克布森为首的“莫斯科语言学学会”和以什克洛夫斯基为首的“彼得堡诗歌语言研究会”其成员大多为莫斯科大学和彼得堡大学的学生。俄罗斯形式主义反对俄国革命前处理叙述材料的传统方式，转而重视艺术语言形式的重要性，认为文学之所以为文学在于它的文学性，而文学性存在于形式之中。这里的形式主要指语言形式。俄罗斯形式主义的主张逐步影响到当时的各艺术领域。而俄罗斯悠远而又丰厚的艺术传统，未来主义，象征主义各种思潮相互交汇的历史图景，促成了俄国形式主义对艺术语言的历史性迈进。在电影表现或分析上，形式主义强调不同形式的运用可以改变材料的内涵，剪接、绘画性构图与声画元素的安排都是形式主义电影工作者的兴趣所在。俄国形式主义于1930年代中期，遭斯大林主义的压迫而停止在俄罗斯的发展。它是西方文学史上重要的文艺思潮之一，对后来的结构主义与符号学、乃至英美新批评派的形成，都有着很大影响。
1.俄国形式主义的理论主张
其一，俄国形式主义认为，文学研究的主题是文学性。
其二，俄国形式主义认为，艺术内容不能脱离艺术形式而独立存在，这是他们对文学“形式”进行的新界定。
第三，俄国形式主义认为，陌生化是艺术加工和处理的基本原则。“陌生化”是俄国形式主义提出的核心概念，也是形式主义文论中最富有价值而且至今仍有启迪意义的思想。所谓陌生化就是将对象从其正常的感觉领域移出，通过施展创造性手段，重新构造对对象的感觉，从而扩大认知的难度和广度，不断给读者以新鲜感的创作方式。文学的价值就在于让人们通过阅读恢复对生活的感觉，在这一感觉的过程中产生审美快感。如果审美感觉的过程越长，文学作品的艺术感染力就越强，陌生化手段的实质就是要设法增加对艺术形式感受的难度，拉长审美欣赏的时间，从而达到延长审美过程的目的。
2.陌生化理论在文学批评中的运用
什克洛夫斯基还将陌生化理论运用于小说领域，并作了多方面的研究。
首先，他从视角变异的角度谈陌生化效果。
其次，他从语言变形和移位的角度研究陌生化。
第三，他根据叙事文本中事序结构与叙述结构的关系探讨对常规的背离。
第四，他用陌生化的理论对文学的继承和发展做出了新的解释。
总之，俄国形式主义在文学批评的研究对象、研究方法上都有自己独特的见解，他们对文学批评的原则、功能等问题的看法带有强烈的反传统色彩。俄国形式主义虽存在的时间比较短暂，但影响是深远的。他们不仅对法国结构主义文学批评的影响显而易见，而且在新批评乃至布莱希特的“间离效果”中也可以看到俄国形式主义的先驱意义。
