陆地自然带的概念包括两个方面的内容：
①地理地带范畴的概念，陆地自然带指自然地理现象在地球表面的带状分布。它不仅存在于陆地，而且也表现于海洋。在陆地上，既有水平自然带，又有山地垂直自然带。每一自然带都有一定的热量和水分组合，并有一个占优势的、特有的景观型，各带之间没有固定、显著的界线，总是由一带逐渐地转变为另一带。大陆水平自然带：水热对比关系的差异是水平自然带更替的主要原因。大体沿纬线方向延伸，沿纬度变化方向更替的自然带，称为纬度自然带，主要由于太阳辐射强度自低纬至高纬的逐渐减小所致。大体沿经线方向延伸，沿经度变化方向更替的自然带，称为经度自然带，主要由海陆位置差异引起水分条件之不同所致。自然带的特征通常以生物气候来反映。大陆水平自然带有赤道雨林带、热带季雨林带、热带草原带、热带荒漠带、亚热带森林带、温带森林带、温带草原带、温带荒漠带、亚寒带针叶林带、寒带苔原带、极地冰原带等。山地垂直自然带：随着山体高度的增加，自然带依次更替的现象。其产生是由于温度随高度增加而减低造成水热条件差异所引起。几乎每个山区都有垂直分带现象，但在不同地理地带中有不同的表现。各纬度自然带与相应的垂直自然带之间有明显的相似之处。海洋自然带：海水的温度、盐分、养分等都存在着水平方向和垂直方向的分异，故海洋环境也存在着水平的分带和垂直的分带。例如，水平方向上可分为热带海域、亚热带海域、温带海域和寒带海域等；垂直方向上可分为上层、中层和下层等。由于海水的流动性，加之海洋生物以动物为主，有较大的活动性，故分带较大陆简单。
②热量带范畴的概念，陆地自然带指热量最大范围的纬度差异。它决定于太阳辐射能在地表的纬向带状分布。一般把南北半球各分为六个带和亚带：赤道带、热带、亚热带、温带、亚寒带、寒带。在综合自然区划中，可用作高级辅助单位。
