NH-90是NATO Helicopter 1990s的缩写，意思是“北约九十年代直升机”。早在1983年，北约就提出要开发通用中型舰载直升机，1985年，英、法、德、意、荷五国签署联合开发谅解备忘录。由于种种原因，多国合作一直困难重重。直到2001年5月，NH-90直升机才顺利通过舰上起降实验。
NH-90是世界上第一种采用短传操纵系统的军用直升机，采用模块化设计，集体由复合材料制成，性能十分先进，在2004年柏林航展首次亮相曾引起轰动。该机中5400公斤，最大起飞重量9100公斤，巡航速度285公里每小时，最大速度310公里每小时，实用升限6000米，悬停高度3400-4000米，最大航程1100公里，整机全长19.4米，旋翼直径16米，具有反潜、反舰、海上防空作战、海上布雷、海上搜救和海上运输等多种功能。
NH-90机头下方装有360度全景搜索雷达和声纳，机身两侧可携带反潜鱼雷和导弹，机上装有各种探测系统：磁导探测器、前视红外仪、敌我识别器、激光雷达、多功能显示屏等。在反潜作战中NH-90可在半径200公里内执行反潜任务，而且该型机还具有强大的超视距对舰攻击能力和防空作战中探测来袭目标的能力。
