中文名称: 褪黑激素
中文别名: N-[2-(5-甲氧基-3-吲哚)乙基]乙酰胺,N-乙酰-5-甲氧基色胺,黑色紧张素,抗黑变激素
英文名称: Melatonin
英文别名: N-Acetyl-5-methoxytryptamine,N-[2-(5-Methoxyindol-3-yl) ethyl]acetamide
分子式: C13H16N2O2
分子量: 232.28
示性式: CH3OC6H3NHCH:CCH2CH2NHCOCH3
褪黑素是人脑部深处像松果般大小的"松果体"分泌的一种胺类激素,所以有人叫它"松果体素"
褪黑激素（Melatonin下面简称Mel）是由位于第三脑室后壁的松果体（Pineal Body或Pineal Gland）分泌出来的激素。
作用褪黑素最大的特点应该是,它是迄今发现的最强的内源性自由基清除剂.褪黑素的基本功能就是参与抗氧化系统,防止细胞产生氧化损伤.在这方面,它的功效超过了已知的所有体内物质.最新研究证明，Mel是内分泌的总司令，它控制体内各种内分泌腺的活动。从而间接地控制我们全身的机能.它的作用有：
（1）保护细胞防止病变
由于Mel很容易进入细胞，因此可担任保护细胞核DNA的任务。如果DNA受到损害就可能导致癌变。如
果血液中有足够的Mel，就不容易患癌症。
(2)褪黑素的分泌是有昼夜节律的.夜幕降临后,光刺激减弱,松果体合成褪黑素的酶类活性增强,体内褪黑素的分泌水平也相应增高,在凌晨2-3点达到高峰.夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量.随着年龄的增长,松果体萎缩直至钙化,造成生物钟的节律性减弱或消失,特别是35岁以后,体内自身分泌的褪黑素明显下降,平均每10年降低10-15%,导致睡眠紊乱以及一系列功能失调,而褪黑素水平降低、睡眠减少是人类脑衰老的重要标志之一.因此,从体外补充褪黑素,可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态,调整和恢复昼夜节律,不仅能加深睡眠,提高睡眠质量,更重要的是改善整个身体的机能状态,提高生活质量,延缓衰老的进程.
褪黑素是一种诱导自然睡眠的体内激素,它通过调节人的自然睡眠而克服睡眠障碍,提高睡眠质量.它与其他安眠药的最大区别在于,褪黑素无成瘾性,无明显副作用.晚上睡前口服1-2片(约含褪黑素1.5-3mg),一般二三十分钟内就能产生睡意,而早晨天亮后腿黑素自动失去效能,起床后也不会有疲倦困顿性不过来的感觉.
（3）推迟老化
老年人的松果体逐渐缩小，分泌的Mel相应减少。体内各器官需要的Mel量不足，导致老化而生疾病。
科学家称松果体为人体的“老化时钟”。我们从体外补充Mel，便可以拨回老化时钟了。
1985年秋，科学家们用19个月大的高龄老鼠（相当于人类65岁）作实验。甲、乙两组老鼠的生活条件
和食物完全一样，只是在甲组老鼠夜间饮水中添加Mel，乙组的饮水中不加任何物质。最初，两组老
鼠之间，看不出有什么差异。渐渐地，便出现了惊人的区别。对照乙组的老鼠明显衰老：身体上的肌
肉块（muscle mass）全部消失，外皮上满是秃毛块（Bald Patches），消化不良并在眼里长白内障
。总之，这组老鼠全部显得老态龙钟，奄奄待毖。
非常奇妙，每晚喝Mel水的甲组老鼠，活蹦乱跳的和它们的孙子辈的幼鼠戏耍。全身长着厚实的粗毛
，容光焕发，消化良好，眼内也无白内障。
至于它们的平均寿命，乙组老鼠大约都在24个月（相当于人类的75岁）遭遇大限；而甲组老鼠的平均
寿命达30个月（相当于人类的100岁）。
隐患另外医学专家指出瑞杰森和华特等人在《细胞》杂志上发表文章有关松果体素的一系列实验存在严重缺陷：这些研究者通过给年老的老鼠移植幼鼠的松果体组织来延长了其寿命。瑞杰森和华特假设，移植后的组织对松果体素更为敏感，由于某种原因使年老的老鼠获得了新生。但实际上，实验中的老鼠有一种不能生产松果体素的基因缺陷，把实验结果归功于松果体素"荒谬的"。
1999年11月6日，美国《休斯敦日报》发表了一篇题为《给松果体素使用者的警钟》的报道，文中，哈佛医学院查理士·加斯勒博士指出：一个由美国国家卫生部下属的卫生院资助的研究表明，健康的老年人和年轻人体内产生同样水平的松果体素，这个结果打破了传统观念。加斯勒说，老年人不应该相信那些督促他们在40岁以后吃松果体素的广告。有些研究者认为，服用高剂量松果体素可能促进大脑血管收缩，增加中风的危险。
褪黑素曾经在一些国家和地区一度风行，但因为褪黑素的功能并不确切，这股风很快消退。目前世界范围内，除美国、中国香港等少数国家和地区把褪黑素视为保健食品外，加拿大、英国、法国、意大利、爱尔兰等绝大多数国家(地区)均对褪黑素的使用持谨慎态度，作为处方药严格控制，不得在药店里自由销售。
脑白金的主要成分即为褪黑激素。
