1939年1月德国最高统帅部正式通过了代号为“Z”的大规模造舰计划，“Z”计划(Z-Plan)正式启动。计划将使德国通过实施近10年大规模造舰计划(其中大中型水面舰艇吨位达876,100吨)，最终拥有向最强大的海权国家挑战的实力。
Z计划的核心是两级大型战列舰，其中之一相信大家必定很熟悉--俾斯麦级(Bismarck Class)；另一级就是本文的主角：H级战列舰(Schlachtschiff"H" Class)。
计划中的H级战列舰设计始于1937年。1939年7月15日首制舰H39开工，当时预计共建造6艘(即H舰、J舰、K舰、L舰、M舰和N舰)，因此H39型也是该级舰的最初方案。1940年该方案得到了改进，有两种基本型号：H40A和H40B，两者在推进装置和火力配置上有一些差别。H40A在H39的基础上削减掉了1座双联403mm炮塔。H40B应用了当时很少见的柴油/蒸汽轮机混合推进系统和和H39相同的火炮布置，显然在技术上比H40A更先进。随着战争的进行该方案得到了继续的改进，即后来的H41,H42,H43和H44方案。
该级舰由于在历史上并未建造成功，故说法一直不太统一，对最终方案H44更是神乎其神。我认为比较权威和可信的数据是(以H39计划为例)：
基本数据
排水量(标准）53000吨
(满载)：62496吨
全长：277.8米
水线长：265.8米
最大宽度：37.2米
最大吃水：10.4米
人员编制：2100人/2400人(战时)
武器
主炮：403mm(15.9")/52SKC/40双联装4座共8门
副炮：150mm(5.9")/60SKC/40双联装6座共12门
105mm(4.1")/45SKC/33 双联装8座共16门
37mm/83SKC/36MG 双联装8座共16门
20mm/65FlaMG 4联装6座共24门
鱼雷：533mm(21"G7aT1)3联装2座共6具
侦察机
阿拉道(Arado)Ar196：4架(两具弹射器)
装甲
上部舷侧装甲 220mm KCn/A
主舷侧装甲 300mm KCn/A
主防雷装甲 145mm Ww
上装甲甲板 50-80mm Wh
主装甲甲板 180-100mm Wh
主炮座 露天340mm KCn/A 上部舰体内220mm KCn/A 下部座圈50mm Wh
主炮塔 正面385mm KCn/A 侧面220mm KCn/A 顶部130-180mm Wh 背面385mm KCn/A
指挥塔 立面380mm KCn/A 顶部220mm Wh 底部70mm Wh
舰体次要结构用钢 St42造船钢
舰体主要结构用钢 St52造船钢
防雷装甲用钢 Ww高弹性匀质钢
水平装甲用钢 Wh高强度匀质钢
舷侧、炮座、炮塔立面、指挥塔立面装甲用钢 KCn/A表面渗碳硬化钢
推进
推进方式：3轴3桨2舵(和俾斯麦级、沙恩霍斯特级以及希佩尔海军上将级相同)
柴油发动机：MAN公司9cylDiesel型舰用柴油机共12台，165000马力
航速：30节
续航能力：19000海里/16节(估计)
毫无疑问，H39是非常优秀的设计，该舰在技术性能和外形尺寸符合德国海军的实际使用情况，比如基尔运河的通航限制和当时德国国力的承受能力。403毫米火炮和柴油推进系统的应用又体现了该方案在技术上的先进性。一贯坚持"全面防护"装甲防护理论的德国军舰在排水量不大的前提下能达到上述装甲厚度水平，也实属不易！水平防护和水下防护较俾斯麦级有了很大的提高。如果建成，德国将处于当时世界战舰建造技术的领先地位。该舰的技术性能已经达到并部分超过了当时还处于设计中的英美新一代战列舰(比如英国的狮级,前卫级和美国的依阿华级。
但是，后来的诸多改进方案却使H级严重脱离了现实。一味的对装甲防护和火力系统的加强使该级战列舰的排水量和尺寸达到了难以承受的地步。最终的H44的排水量高达141,500吨，长度345.1米，装备530毫米火炮8门。侧舷主装甲厚度达到380mm，水平防护总厚度竟然高达330mm。这样大的尺寸对德国海军的运河系统和港口设施无疑将是一个很严峻的问题。530mm火炮虽然在打击效果方面毋庸置疑，但在射速和命中精度上恐怕无法与406或381火炮相比。我认为就当时情况而言，德国420mm和403mm火炮足以对付英美的战列舰。德国战列舰的优势在于极高的命中精度和防护能力，H44要继承这种优势必须增加排水量。如果建成，当时不会有任何一型战列舰与之匹敌。此外，考虑到德国陆军在历史上的传统地位，海军在经费有限的背景下，建造这样庞大的军舰是否拥有较高的效费比并有效抵消皇家海军在数量上的巨大优势，也是一个值得商榷的问题。
